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윤석열 대통령이 13일(현지시간) 네덜란드 헤이그에 위치한 리더잘(Ridderzaal)을 방문했다. 지난 1907년 만국평화회의가 열렸던 장소로 당시 고종의 헤이그 특사들이 을사늑약의 부당함을 알리고자 했다 문전박대 당한 역사의 현장이다. 116년 만에 한국 대통령이 국빈 자격으로 방문했다.
윤 대통령은 이날 마르크 뤼터 네덜란드 총리와 정상회담 및 공동기자회견, 업무 오찬 등을 마치고 총리실 바로 옆에 위치한 리더잘을 방문했다. 한국 대통령의 리더잘 방문은 이번이 처음이다.
대통령실 관계자는 “리더잘은 현재 개보수 작업을 진행 중인 관계로 일반인에게 공개되지 않고 있는데, 네덜란드 측에서 리더잘이 우리 주권회복 역사에 있어 지니는 의미를 이해하고 방문을 적극적으로 주선했다”고 설명했다.
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리더잘은 1907년 제2차 만국평화회의가 열린 장소다. 당시 고종 황제는 이준, 이상설, 이위종으로 구성된 특사를 파견, 우리 주권을 침탈한 일제의 을사늑약의 부당함을 알리고자 했다. 을사늑약은 1905년 11월 17일 일제가 대한제국의 외교권을 강제 박탈한 불평등조약이다.
헤이그 특사들은 천신만고 끝에 회의장까지 도달했다. 하지만 일제의 끈질긴 방해로 결국 만국평화회의장에 입장하지 못했다. 당시 이준 특사는 만국평회회의 참석이 끝내 거부되자 비분강개하며 장외 외교투쟁을 벌였고, 그해 7월14일 머물던 드용 호텔에서 순국했다.
윤 대통령은 뤼터 총리와 1907년 만국평화회의와 관련된 전시물을 관람하고, 국권 회복과 독립을 위해 헌신한 순국선열의 애국정신과 숭고한 뜻을 기렸다. 키네마 바일로스 하프 캄프 국유재산공자 재정운영자문국 관리소장이 리더잘 역사에 대해 설명하자 윤 대통령은 고개를 끄덕이며 경청했다. 윤 대통령은 뤼터 총리에게 고종의 헤이그 특사 파견을 설명하며 “이곳은 한국에게 매우 의미 있는 장소”라고 강조했다.
윤 대통령은 리더잘에서 뤼터 총리와 작별 인사를 나눈 후 이준 열사 기념관을 찾았다. 기념관은 이 열사가 순국한 드 용 호텔에 세워졌다. 1995년부터 사단법인 이준 아카데미가 운영 중이다.
윤 대통령은 이준 열사가 사용하던 방과 침대, 고종황제가 수여한 특사 임명장 등 전시물을 관람했다. 윤 대통령은 “어려운 상황에서도 국권 회복과 독립을 위해 애쓰신 순국선열들의 희생 덕분에 오늘날의 자유 대한민국이 존재하는 것”이라며 “자유, 정의, 평화를 위해 헌신하신 정신을 가슴 깊이 새기고, 애국정신과 평화를 향한 숭고한 뜻을 알리는 노력을 정부도 계속 지원해 나가겠다”고 말했다.
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