세계 최대 설탕 생산국 인도가 10월부터 설탕 수출을 금지할 것이라는 전망이 나오면서 식료품 가격이 폭등할 것이라는 우려가 제기된다.
23일(현지시각) 주요 외신에 따르면 인도 정부는 가뭄으로 인해 사탕수수 수확량이 크게 줄어들면서 수출 금지 조치를 준비하고 있다. 지난해 5월 설탕 수출 제한 조처를 한 바 있는데, 이번에는 아예 ‘수출 중단’ 카드를 꺼낸 것이다.
현재 세계 설탕 가격은 천정부지로 치솟고 있다. 인도에 들이닥친 폭우와 가뭄으로 인해 생산량이 감소할 것이라는 전망이 나왔기 때문이다. 또 인도 정부가 사탕수수로 에탄올을 만드는 데 힘을 쓰면서 설탕 생산이 더 줄어들었다.
인도 전체 사탕수수 생산의 3분의 1가량을 차지하는 서부 마하라슈트라주에서는 지난해부터 폭우로 인해 생산량이 크게 줄었다. 폭우가 지난 뒤에는 가뭄으로 인해 장마 기간 강수량이 평년보다 50% 가까이 감소하는 등 기후변화의 직격탄을 맞고 있다.
올해 초 세계 설탕 가격은 지난 6년간 최고치로 올랐고, 최근 설탕 선물 가격은 연초보다 20% 급등했다. 인도 현지 설탕 가격도 최근 2년간 가장 높은 수준으로 나타나면서 소비자 물가 상승을 견인했다. 인도의 7월 식료품 물가 상승률은 11.5%를 기록했다.
인도 정부는 2022년 10월∼2023년 9월 총 3280만 톤 상당의 설탕을 생산하고, 이중 610만 톤을 수출할 계획을 세웠다. 또 지난해 5월에는 연간 수출 제한량을 기존 1000만 톤에서 800만 톤으로 축소한 바 있다.
그러나 올해 10월부터 내년 9월까지는 총생산량 자체가 3170만 톤으로 감소할 가능성이 나온다. 이번 조처로 인도가 설탕 수출을 중단하면 국제 설탕 가격은 다시금 최고치로 치솟고, 식료품 가격 상승세를 부추길 것으로 예측된다.
게다가 나렌드라 모디 인도 총리는 사탕수수를 활용해 에탄올을 생산하는 바이오 연료 프로그램을 추진하고 있다. 인도 정부는 올해 5000만 톤의 설탕을 에탄올로 전환하고, 2025년까지 연간 6000만 톤의 설탕을 바이오 연료 생산에 사용할 방침이다.
인도 정부의 한 소식통은 “다음 사탕수수 철에는 수출용으로 할당할 설탕이 충분하지 않을 것”이라며 “우리의 주된 초점은 국내 설탕 수요를 만족시키고, 남는 사탕수수로 에탄올을 생산하는 데 있다”고 전했다.
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