대서양에서 실종된 타이타닉호 관광용 잠수정 ‘타이탄’호의 탑승객 5명이 전원 사망한 것으로 전해졌다.
22일(현지 시각) 미 CNN방송은 잠수정 운영업체 오션게이트를 인용해 이같이 보도했다.
타이탄 수색, 구조 활동을 병행한 미 해안경비대도 이날 기자회견에서 타이타닉호 침몰 지점 인근에서 발견된 잔해들이 잠수정 외부 구조물의 일부로 보인다고 밝혔다.
존 모거 제1 해안경비대 소장은 “이곳 해저 아래는 믿을 수 없을 정도로 가혹한 환경”이라며 “잔해는 선박의 비극적인 내파(수중 폭발)와 일치한다”고 말했다.
모거 소장은 “타이타닉호 침몰 지점에서 1600피트(약 490m) 떨어진 곳에서 타이탄 잠수정의 원뿔형 꼬리 덮개 부분을 발견했다”고 덧붙였다.
그는 유족들에게 사망 사실을 즉각 전달했다고 말했다.
전문가들은 잔해가 잠수정 내부 폭발에 따른 것으로 보고 있다.
실종된 선박에 탑승한 승객은 영국의 사업가이자 탐험가인 해미쉬 하딩(58), 파키스탄 출신 영국인 사업가 샤하다 다우드(48)와 그의 아들 술레만(19), 프랑스의 해양 전문가인 폴 앙리 나르굴레, 오션게이트익스페디션 설립자 스톡턴 러시(61) 등 총 5명으로 확인됐다.
오션게이트는 타이탄 탑승자 이름을 일일이 거론하며 “이 사람들은 세계의 바다를 탐험하고 보호하는 데 깊은 열정을 가진 진정한 탐험가들이었다”며 “우리는 이 비극적인 순간 이 다섯 명의 영혼 및 그들의 유족과 함께 할 것”이라고 애도 성명을 발표했다.
앞서 다국적 수색팀은 실종 해역에서 설치한 음파 탐지기에서 감지된 ‘쾅쾅’하는 소리를 토대로 수색 작업을 벌여왔다. 당시 이 소리가 잠수정에서 발생한 것인지, 특히 구조 요청에 의한 신호인지 주목받았다.
1912년 침몰한 호화 여객선 타이타닉호의 바닷속 잔해를 탐사하는 관광용 잠수정 타이탄은 지난 18일 대서양에서 실종됐다.
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