비만으로 인해 병원을 찾는 환자가 크게 늘고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 병원 치료를 받은 비만 환자는 2017년 1만4966명에서 2021년 3만170명으로 2배 이상 늘었다. 비만으로 인한 병원 입원환자 비중도 전체 환자의 5%를 차지하고 있다.
예전에는 비만을 단순한 생활습관 등으로 인해 발생하는 증상으로 봤다면, 이제는 질병으로 보고 치료해야 한다는 시선이 대세다. 이혜준 중앙대병원 가정의학과 비만클리닉 교수는 “다이어트를 위해 병원에까지 가야 하나 생각할 수 있지만, 비만은 만병의 근원이 되는 대사증후군 질환으로 여러 치명적인 합병증을 유발할 수 있기 때문에 병원에서 진료를 통해 체계적인 치료를 할 필요가 있다”고 강조했다.
실제 비만으로 인해 유발되는 질환은 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증뿐만 아니라 관상동맥질환(협심증·심근경색), 심부전, 뇌졸중 등 심뇌혈관질환으로 사망에까지 이를 수 있다. 위장관계질환, 통풍, 골관절염, 각종 비뇨생식기계질환은 물론 심지어 암 발병 위험도 커진다. 이 교수는 “최근 여러 연구에서 비만이 암 발생 위험을 높일 수 있는 것으로 확인되고 있는데, 25년간 추적연구 결과 비만으로 인한 남성 암 사망자가 약 14%, 여성 암 사망자는 20%였다”며 “국민건강보험공단 자료를 바탕으로 한 추적연구에 따르면 대장암, 간암, 담도암, 전립선암, 신장암, 갑상선유두암, 소세포폐암, 비호치킨림프종 및 흑색종의 발생 위험이 체질량지수가 높을수록 증가하는 것으로 나타났다”고 설명했다.
만병의 근원이 되는 비만은 병원에서 전문의에 의한 체계적인 치료를 시행해야 한다. 비만 치료방법에는 식이요법, 운동요법 등의 생활습관개선 치료, 약물치료, 수술치료가 있는데, 비만 치료를 위해서 비만의 정도 및 동반 질환 등을 확인하고 개별적인 맞춤형 목표를 설정해야 한다. 병원에서의 비만 치료를 위해 체질량지수와 허리둘레를 측정해 비만 정도를 평가하고, 비만의 원인이 되는 각종 질환에 대한 검사를 시행한다. 고혈압, 당뇨병 이상지질혈증 등 동반 질환을 확인하고 식이, 운동, 수면 등 생활습관, 스트레스, 우울 증상 등을 조사해 치료 전 건강 위험도를 평가한다. 이 교수는 “비만 치료를 시작할 때 개인의 건강 상태에 따라 체중 감량 목표를 상의해 세우고 식이요법, 운동요법 및 행동치료를 시행하며 필요에 따라 약물치료를 병행할 수 있다”고 말했다.
체질량지수(BMI)가 35㎏/㎡ 이상이거나, 30㎏/㎡ 이상이면서 비만 동반 질환을 지닌 환자가 비수술적 치료로 체중 감량에 실패한 경우 수술치료를 고려할 수 있다. 비만 수술치료는 병적 비만 환자에서 체중 감량 및 감량된 체중 유지를 위한 유일한 치료법이며, 제2형 당뇨병을 포함한 비만 동반 질환의 개선에도 효과적이다.
김종원 중앙대병원 외과 비만대사수술클리닉 교수는 “국내에서 체질량지수 35㎏/㎡ 이상이거나 30㎏/㎡ 이상이면서 고혈압, 당뇨병 등 동반 질환이 있는 경우 건강보험이 적용돼 수술을 시행할 수 있다”며 “고도비만은 다양한 합병증으로 사망 위험이 높은 치료가 필요한 질환이라는 인식을 갖고 식이요법이나 운동, 약물치료 등으로 체중 감량이 어려운 경우 수술적 치료를 시행해야 한다”고 전했다.
비만대사수술에는 위소매절제술, 루와이위우회술, 조절형위밴드술 및 담췌우회술·십이지장전환술은 효과와 안전성이 입증된 표준 수술이다. 기타 수술로는 축소위우회술, 절제루와이위우회술, 위소매절제술-십이지장회장우회술, 위주름형성술 등이 있다. 최근에는 조절형위밴드삽입술은 점차 감소하는 추세로, 현재에는 위소매절제술이 늘어 국내에서 가장 많이 시행되고 있다. 김 교수는 “고도비만으로 진단된 환자의 경우 식이요법과 약물요법에 의한 고도비만의 치료에 조금이라도 반응하는 비율은 3% 미만에 불과하기 때문에 수술적 치료가 가장 확실하고 유일한 치료법”이라며 “연구에 의하면 고도비만 환자가 수술받을 경우 사망률이 40% 감소하고, 특히 당뇨병에 의한 사망률은 92%, 심혈관질환 사망률은 59%, 암 사망률은 60%가 고도비만수술에 의해 감소하는 것으로 알려져 있다”고 설명했다.
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