최근 코로나19가 엔데믹 국면으로 접어든 가운데, 미국에서 코로나19 사태 이후 크게 확산했던 재택근무 기조가 축소하고 있는 것으로 나타났다.
25일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 최근 발표된 미 노동부의 비즈니스 설문조사 데이터를 인용해 지난해 직원들이 재택근무를 전혀 또는 거의 하지 않았다고 응답한 사업장이 72.5%에 달했다고 보도했다.
이에 따르면 직원들이 정상적으로 출근한 사업장 비율은 2021년 60.1%와 비교해 12%포인트 넘게 뛰어올랐으며, 코로나19 팬데믹 이전인 2020년 2월 76.7%에 육박한 수준으로 나타났다. 직원 수로 보면 지난해 사무실 등 업무 현장으로 복귀한 근로자는 약 2100만 명이 증가한 것으로 전해졌다.
출근과 재택을 병행하는 ‘하이브리드’ 근무 형태를 운영한 사업장 비율도 전년과 비교해 13.4%포인트 급감했다. 특히 은행, 증권사 등 금융업계에서 하이브리드 근무 형태를 채택한 사업장은 2021년 44.9%에서 지난해 22%로 절반 이상 줄었다.
미국에서 재택근무 도입 사업장이 급감한 이유로는 ‘생산성 감소’가 꼽힌다. 코로나19 엔데믹 국면 속 급격한 금리 인상과 경기침체 우려로 인해 기업들이 직원의 생산성에 초점을 맞추기 시작한 것이 재택 축소로 이어졌다는 것이다.
글로벌 인력 컨설팅사 로버트 하프의 마이크 슈타이니츠 선임 디렉터는 WSJ에 “경영자들은 직원들이 사무실에서 더 생산적이라고 생각한다”면서 “신입사원뿐 아니라 기존 직원들의 멘토링과 교육에서도 사무실 근무가 중요하다고 느끼고 있다”고 설명했다.
“사무실로 돌아오라” 주문…IT는 오히려 재택 늘어
실제로 미국 기업들은 최근 직원들에게 “사무실로 돌아오라”는 주문을 내리고 있다. 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)는 이번 달 초 직원들에게 “직접 만나는 시간이 (직원 간) 관계를 만들어주고 더 많은 일을 할 수 있도록 돕는다”고 이메일을 보냈다.
또 월트 디즈니는 이번 달 현장 출근 근무를 주 3회에서 주 4회로 늘렸으며, 아마존도 오는 5월부터 직원들에게 주 3회 이상 사무실에 출근하도록 주문한 것으로 알려졌다.
재택근무가 거의 불가능한 소매업, 외식업, 숙박업에서 고용이 많이 늘어난 점도 재택 비율이 줄어든 원인으로 꼽힌다. 미 노동부에 따르면 2021년 8월 이후 민간 부문에서 신규 채용된 770만명의 약 30%가 레저·접객업과 소매업 종사자로 집계됐다.
다만 미국의 재택근무 기조가 종결하지는 않은 것으로 보인다. 해당 조사에서 완전 재택근무를 도입한 사업장도 2021년 10.3%에서 지난해 11.1%로 소폭 늘어났기 때문이다. 특히 정보기술(IT) 분야의 완전 재택근무 비율은 42.2%로 전년보다 4.8%포인트 증가했다.
부분 재택근무를 포함하면 정보 부문에서 67.4%의 사업장이 재택근무를 활용하고 있으며, 법률과 회계 등 전문직에서도 이 비율이 49%에 이르는 것으로 나타났다. 슈타이니츠 선임 디렉터는 “화이트칼라 업종의 기업들은 코로나19 팬데믹 이전부터 유연한 근무 형태를 도입하고 있었다”고 부연했다.
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