튀르키예(터키)와 시리아 접경지역에서 발생한 지진으로 사망자가 1만명을 넘어선 가운데 튀르키예 안팎에서 재난대비 세금인 ‘지진세’가 유용됐다는 의혹이 강하게 제기되고 있는 것으로 알려졌다. 해당 의혹이 불거지면서 당장 5월 대선을 앞둔 레제프 타이이프 에르도안 대통령의 재선 가도에는 빨간불이 켜졌다는 평가다. 민심이 극도로 악화되면서 튀르키예 정계에도 대대적인 변화물결이 일어날지 관심이 집중되고 있다.
8일(현지시간) CNN에 따르면 이날 튀르키예 정부는 현재까지 확인된 지진사망자가 9057명, 부상자가 5만2979명이라고 밝혔다. 시리아 보건부가 밝힌 사망자 수가 1200명임을 감안하면, 지난 6일 발생한 지진으로 사망한 사람만 1만명이 넘어선 것으로 추산되고 있다.
하지만 아직도 지진 잔해에서 수습하지 못한 시신들이 많아 실제 사망자 수는 계속 늘어날 것으로 우려되고 있다. 세계보건기구(WHO)는 이번 지진에 따른 전체 사망자가 2만명을 넘을 수 있다고 전망했으며, 미국 지질조사국(USGS)은 이번 지진 사망자가 10만명을 넘길 가능성도 있다고 지적했다.
특히 피해가 큰 진앙지 인근의 튀르키예 가지안테프 주민들은 정부의 부실 대응과 미온 대처에 불만을 표출하고 있다. 튀르키예 정계 안팎에서도 정부가 지난 1999년부터 20년 넘게 거둔 재난피해 대비 세금인 일명 ‘지진세’를 그동안 어디에 썼냐며 분노하는 목소리가 높아지고 있다.
CNN에 따르면 튀르키예 당국은 지난 1999년 튀르키예 북서부 도시 이즈미트에서 발생한 규모 7.4의 지진으로 1만7400명이 사망한 후 재난 예방 및 비상 서비스 개발을 목적으로 ‘지진세’를 도입한 바 있다. 해당 세금은 ‘특별 통신세’란 항목으로 20년 넘게 걷혔으며 지금까지 880억리라(약 5조8000억원) 이상의 세금이 걷힌 것으로 추정된다. 그러나 튀르키예 정부는 한번도 이 세금이 어떤 항목에 쓰였는지 공개한 바가 없다.
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