방치된 ‘개똥’으로 바이러스에 감염돼 1년째 종아리 감각을 느끼지 못하고 있는 영국의 전직 럭비선수의 안타까운 사연이 공개됐다.
지난 5일(현지 시각) 영국 데일리스타는 개똥으로 위독한 감염성 부상을 입은 닐 백스터의 사연을 전했다. 보도에 따르면 닐은 지난해 2월 케임브리지셔 카운티 럭비팀과의 경기 도중 종아리가 따끔거리는 증상을 느꼈다. 종아리에는 작은 상처가 발견됐지만 닐과 그의 가족은 대수롭지 않게 넘겼다. 그러나 며칠이 지나자 상처는 생각보다 크고 뜨거워졌다. 닐의 다리는 점점 부풀어 올라 둘레가 10㎝가량 더 커졌고 결국 병원에 갔다. 의료진은 그의 정강이뼈 뒷부분에서 큰 종기를 발견했고 수술을 진행했다.
의료진은 “닐은 개에 기생하는 바이러스 감염으로 연조직염(봉와직염)에 걸렸다”고 진단했다. 연조직염은 급성 세균 감염증의 하나로 세균이 침범한 부위에 열감이나 부종 등이 있는 것이 특징이다.
경기가 개최됐던 럭비 경기장은 경기가 없을 때는 반려견 산책 코스로 이용됐는데, 일부 견주가 반려견 대변을 제대로 처리하지 않으면서 벌어진 일이었다.
종기를 완전히 제거하고 절개 부위를 재봉합하는 시술을 3개월간 받아야 했던 닐은 종아리 근육의 20%를 잃었다. 수술 후 1년이 흐른 지금도 무릎 밑 5㎝부터 종아리 부위에 감각이 느껴지지 않고 있다고 한다. 보도에 따르면 닐은 현재 선수직을 은퇴한 상태다.
이번 일에 대해 백스터는 “나도 두 마리의 반려견을 키운다. 99%의 견주들은 반려견의 대변을 아무 데나 방치하지 않는다”며 “다수의 뒤에 숨은 무책임한 견주들에게 책임을 묻고 싶다”고 밝혔다.
한편, 강아지에 기생하는 바이러스에 감염돼 연조직염에 걸린 사례는 종종 발생하고 있다. 지난 2015년 8월 영국에서 럭비선수로 활동하던 20대 남성도 개똥을 밟은 후 다리를 절단할 뻔했다.
또 2세 아이가 풀밭에 앉아 개똥을 만진 뒤 그 손으로 눈을 비빈 후 개에 기생하는 톡소카라증 회충에 의한 감염증에 걸려 한쪽 눈의 시력을 잃을 뻔한 적도 있었다.
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