미래인재를 위한 ‘가치 있는 교육’이란 [한서정의 솔직한 교육이야기]

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교육계에서는 정보통신기술사회의 도래와 함께 등장한 키워드가 있다. 바로 ‘미래인재 혹은 미래형 인재’다. IT 시대에서 인공지능(AI) 시대로 전환돼 4차 산업혁명이 본격화된 현재, 미래인재는 디지털, AI, 빅데이터 등 미래사회의 중요한 키워드에 대응할 수 있고 시대를 선도할 수 있는 역량을 갖춘 자원이다. 그리고 우리나라는 물론 세계 각국에서 이러한 미래인재 육성을 위한 교육정책이 추진되고 있다.

우리나라의 경우, 미래인재 육성책으로 에듀테크 활성화에 주력하고 있다. 특히 코로나 팬데믹 상황을 경험하면서 디지털 교육에 대한 수요가 급증함에 따라 교육에서의 디지털 전환 역시 빠르게 이루어지는 중이다. 그러나 학력 격차는 점점 커지고 있고, 저출산으로 학령인구가 감소하는 추세가 지속되는 문제가 자리하고 있다. 육성할 수 있는 미래인재의 수가 그만큼 줄어드는 상황에서, 미래사회를 책임질 수 있는 인재를 육성하기 위해서는 고도로 집중된 교육이 필요하다. 또한 미래인재 육성을 위한 가치 있는 교육의 방향성에 대한 고민도 요구된다.

핀란드나 독일, 미국 등과 같이 교육 선진국으로 불리는 국가들도 일찍부터 미래인재 육성을 위한 로드맵을 마련하고 단계별로 미래인재 육성책을 추진해 왔다. 핀란드의 경우 교육 불평등, 학업 성취도 격차 문제의 해소에 중점을 둔 교육정책을 마련하는 한편, 급변하는 디지털 기술 변화에 대응할 수 있도록 유아기부터 디지털 역량을 강화할 수 있는 교육을 실시하고 있다. 핀란드의 미래인재육성 방안 가운데 디지털 역량 강화와 관련해 우리가 주목할 부분은 디지털 시대의 새로운 ‘문해력 개발 프로그램’을 확대 적용하고 있다는 점이다. 디지털 시대의 미래인재는 프로그래밍적 사고 역량을 갖추어야 한다. 핀란드의 유아들은 일상적인 놀이를 통해 프로그래밍적 사고력을 증진하고 있다.

미국에서도 교육 불평등 문제의 해소를 위해 저소득층을 비롯해 사교육을 받기 어려운 유아들을 대상으로 헤드 스타드(Head Start) 프로그램을 운용하며 유아기부터 디지털 역량을 강화하고 있다. 독일도 직업 교육과 디지털 기술 교육 강화를 통해 미래인재를 육성하는 교육 정책을 추진 중이다.

이처럼 주요 국가들의 미래인재 육성을 위한 교육 정책에는 공통적으로 디지털 역량 강화라는 목표가 포함되어 있다. 이는 디지털 전환 시대에 부합하는 필수적인 미래인재를 양성하기 위한 노력이다. 더불어 이들 국가들의 미래인재 육성책에는 무분별한 디지털 기기 접근과 디지털 중독 문제의 예방을 위한 디지털 리터러시 역량의 강화가 포함되어 있다.

미래인재는 정보와 정보를 연결하고, 이를 자기주도적으로 사고할 수 있는 프래그래밍적 사고 역량과 빠른 속도로 진화하는 AI 시대에 요구되는 창의성과 자율성을 갖춘 인물이다. 따라서 디지털 기술을 제대로 사용하고 이를 통해 사회발전에 기여할 수 있는 인재로 육성되어야 한다.

무엇보다 미래사회는 융합과 통섭의 시대로 불릴 만큼, 융복합적 사고 능력이 중요하게 고려되며, 융합적 사고를 바탕으로 하는 기술 혁신이 곧 국가 경쟁력이 되는 시대가 될 것으로 예상한다. 이러한 융합적 사고와 과학과 인문학을 넘나드는 통합적인 지식인 통섭적 지식의 함양을 위해서는 기본적인 사회성을 키우고 창의력과 잠재능력의 계발이 이루어지는 유아교육에서부터 가치 있는 교육이 필요하다.

유아들은 놀이와 체험, 감각을 통해 필요한 정보와 지식을 얻고, 이를 연결시켜 자신만의 창의적인 아이디어로 발전시킬 수 있는 가능성을 가지고 있다. 이는 유아교육이 기존과 다른 새로운 가치를 창조할 수 있는 창의력의 신장에 중점을 둔 가치 있는 교육이 되어야 한다는 의미다. 디지털 시대라는 새로운 전환 속에서 불필요한 정보를 버리고 필요한 정보만을 얻어 사회에 보탬이 되도록 융합적으로 활용할 수 있는 비판적인 사고와 디지털 리터러시 역량을 키울 수 있는 교육으로 변화되는 것이 바람직하다고 본다.

미래인재 육성의 출발점이 될 가치 있는 교육은 미래인재가 능동적이고 자율적이며 자기 주도적인 주체로 성장할 수 있는 교육인 동시에, 미래사회에 대응할 수 있도록 새로운 가치를 창조하는 융합형 미래인재를 양성할 수 있는 교육이 되어야 할 것이다.

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