이시바 총리의 계산된 ‘아부외교’ [임병식의 일본, 일본인 이야기]

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 7일(현지시간) 미국 백악관에서 열린 미일정상회담 후 기자회견에서 발언하고 있다. AP연합뉴스

지난주 미일 정상회담 직후 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리의 ‘아부’가 화제가 됐다. 뉴욕타임스는 “이시바 총리는 트럼프에게 잘 보이기 위해 ‘저항’ 대신 ‘아부’를 택했다”고 보도했다. 트럼프에 대한 첫인상을 묻는 질문에 이시바 총리는 “TV에서 본 유명인을 직접 만나게 돼 기뻤다”면서 “무섭고 매우 강한 성격을 가진 것으로 생각했는데 매우 진지하고 강력하며 미국과 전 세계에 대한 강한 의지를 갖고 있다”며 한껏 자세를 낮췄다. 외신은 트럼프 대통령의 입은 귀에 걸렸고, 회담 내내 분위기는 화기애애했다고 전했다.

뉴욕타임스는 ‘아부’라는 단어를 중립적 의미로 사용했다. 국제무대에서 듣기 좋은 말로 환심을 사는 이유는 국익을 위해서다. 칭찬을 마다할 정치인은 없기에 ‘칭찬은 고래도 춤추게 하는’ 유효한 외교 수단이다. “일본에 전할 메시지는 무엇이냐”는 취재진 질문에 트럼프 대통령은 두 차례에 걸쳐 “일본을 사랑해요”라고 했다니 이시바 총리의 아부는 남는 장사였던 셈이다.

외신과 달리 국내 언론은 이시바 총리의 외교적 수사를 다소 부정적 뉘앙스로 전했다. 동일한 사안을 전하면서도 일본 이슈라면 무조건 비판부터 하고 보는, 국내 정서를 뛰어넘지 못한 관성에서 비롯된 보도였다. 정도를 넘어선 외교적 수사는 굴종으로 비춰질 수 있기에 신중해야 하지만 국익을 위한 것이라면 어느 정도 용인할 수밖에 없다.

이시바 총리의 ‘아부’는 치밀한 준비를 바탕으로 한 실리외교라는 점에서 많은 걸 시사한다. 일본 외무성은 아베 전 총리의 부인을 지난해 12월 마러라고에 보내 트럼프와 대화 물꼬를 열었다. 이어 소프트뱅크 손정의 회장을 통해 1,000억 달러(약 145조원) 투자 선물 보따리를 준비함으로써 장사꾼 트럼프를 효율적으로 공략했다. 사소한 것 같지만 ‘황금 투구’ 선물 또한 면밀하게 계산된 결과물이다. 투구를 제작한 곳은 이시바 총리의 고향 돗토리 현, 주문 시기는 지난해 11월이니 트럼프 당선 직후부터 준비해 왔음을 알 수 있다.

정상 외교가 멈춘 한국 상황에서 일본이 대미 관계를 선점한 것은 아픈 대목이다. 아부가 됐든 실리가 됐든 무엇이라도 해야 하는 우리에게 일본의 실리외교는 좋은 본보기이다.

외신에 따르면 이시바 총리는 미일 정상회담을 앞두고 한 달 전부터 공부 모임을 갖는 등 정성을 기울였다. 외무상을 지낸 하야시 요시마사 관방장관은 물론 외무성·경제산업성 간부들과 함께 ‘트럼프 식 사고방식’에 맞춰 문답까지 만들었고, 또 지난 30년 동안 미국의 대일 무역적자가 줄어들고 있다는 것을 표로 일목요연하게 정리해 제시했다고 한다. 트럼프 대통령이 얼마나 설득됐는지는 몰라도 향후 미일관계를 낙관할 수 있다.

스스로를 낮추는 일본 외교는 일본인 특유의 치밀함과 실리를 반영한다. 할복으로써 명예를 지키는 사무라이 일본 문화에서 고개를 숙이는 건 실리를 염두에 둔 치밀함으로 봐야 한다. 오다 노부나가에 이어 전국시대를 통일한 도요토미 히데요시의 일화가 상징하는 것도 다르지 않다. 겨울날 히데요시가 노부나가의 신발을 품어 따뜻한 신발을 준비했다는 일화는 일본사회에서 아부가 아닌 미담으로 회자된다. 히데요시의 행동은 주군을 위한 충성이자, 훗날 권력을 잡는 정당성마저 여기에서 찾는 이들도 적지 않다. 이러니 이시바 총리의 언행에 대해 진영을 떠나 비판할 일본인은 없다.

실리를 위해서라면 납작 엎드리는 일본인의 사고방식은 패전 이후 빛을 발했다. 미군정하에서 시게미쓰 마모루 일본 외무상은 맥아더 극동사령관의 비위를 맞춰 미군 직접통치에서 간접통치로 전환을 이끌어 냈다. 자신들이 직접 통치함으로써 일본은 경제 부흥에 집중하는 발판을 마련했다. 이후에도 일본은 미국에 코드를 맞춰 정상국가로서 실리를 취했다. 요시다 시게루 총리는 1951년 미일안보조약을 체결한 뒤 안전보장은 미국에 맡기고 경제부흥에 집중하는 ‘요시다 노선’을 19080년대 초까지 견지했다. 1960년대 초 이케다 수상 재임 당시 일본 경제는 9~10%대 고도성장을 이루며 GATT와 IMF, OECD에 가입하며 사실상 선진국 반열에 올랐다. 또 패전 19년 만인 1964년에는 도쿄 올림픽까지 치렀다.

록펠러센터와 콜롬비아 영화사를 매입하고 대규모 대일 무역적자가 쌓이면서 미국이 일본 때리기에 나설 때도 일본은 바짝 엎드렸다. ‘플라자 합의’에 이어 1985년 ‘마에다 리포트’를 토대로 일본은 10년 간 430조 엔에 달하는 재정지출을 확대하고 미국 내수 시장 확대와 고용을 뒷받침했다. 또 1989년 경제구조 개조와 시장을 개방하라는 미국의 압박에도 응했다. 당시 항목만 200개에 달했다. 굴욕적이라는 반발이 없지 않았지만 일본은 힘의 역학 관계를 인정하면서 보통국가로 보폭을 넓혀갔다. 이제 일본은 미국에 의존하는 국가안보에서 벗어나 자국이 공격 받거나 동맹국이 요구하면 군대를 파견하고 전쟁에 참여하는 보통국가로서 지위를 인정받기에 이르렀다.

일본의 외교를 아부가 아닌 실용 관점에서 접근해야 한다. 이시바 총리는 미일 정상회담을 앞두고 일본과 협력이 미국의 이익에도 도움이 된다는 점과 트럼프를 추켜 세워줄 것, 이 두 가지를 중심으로 준비했다. 실리 외교에 무게를 둔 이시바 총리는 정적이었던 아베 전 총리의 외교 스타일까지 수용했다. 일본을 따라할 필요는 없지만 아부라며 폄하할 필요도 없다. 그런 기회조차 갖지 못한 채 진영싸움으로 날을 지내는 현실감각이 떨어지는 한국 정치가 아쉬울 따름이다.

• “불순한 의도 가진 남성들, 헌팅 그만”…日 동물원 대책에 ‘시끌’, 무슨 일?
• 이낙연 ‘신천지 연루’ 주장한 유튜버에 손배소 패소
• 대학가 월세 33% 폭등… AI 채용경쟁 가열 vs. 건설 제조업은 최대 감소, 고용시장 양극화 [AI 프리즘*대학생 취준생 뉴스]
• GTX-B 4.2조 프로젝트 3월 착공… 송도·남양주 기대감 vs. 대학가 월세 충격 [AI 프리즘*부동산 투자자 뉴스]
• 美 재택 종료에 800개 책상 부족 vs. 韓 1600억 역대급 성과급[AI 프리즘*신입 직장인 뉴스]