대전의 한 초등학교에서 정교사가 휘두른 흉기에 살해된 김하늘 양 사건과 관련해 가해자의 범행 원인으로 ‘우울증’을 집중 조명하는 일부 보도에 관해 현직 정신의학과 교수가 일침을 가했다.
미국 예일대 정신의학과 나종호 조교수는 지난 11일 자신의 인스타그램에 ‘우울증은 죄가 없다’라는 제목의 글을 올렸다. 나 교수는 서울대 심리학과와 같은 대학교 의학전문대학원을 졸업한 뒤 예일대 의대 교수로 재직하고 있다. 그는 2023년 tvN 예능 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 얼굴을 알리기도 했다.
나 교수는 “같은 나이 딸을 둔 아버지로서 너무나 가슴 아픈 일이고 피해자의 부모님이 느끼고 있을 감정은 감히 상상도 가지 않는다. 고인의 명복을 빌며 유가족은 부디 필요한 도움을 받을 수 있길 기원한다. 가해자는 응당한 죗값을 치러야 할 것이다. 다만 아무것도 밝혀지지 않은 상황에서 언론이 (가해자의) 우울증 휴직 전력을 앞다투며 언급하는 것은 부적절하다고 생각한다”라고 지적했다.
이어 “죄는 죄인에게 있지, 우울증은 죄가 없다. 이와 같은 보도는 우울증에 대한 낙인을 강화시켜 도움을 꼭 받아야 할 사람들이 치료를 받지 못하게 만들어 한국의 정신건강 위기를 더욱 악화시킬 것이다. 한국의 우울증 치료율은 여전히 10퍼센트에 불과하다. 열 명 중 아홉 명이 제대로 된 치료를 받지 않는 것이다. 사람의 생명은 의사만이 살리는 것이 아니다. 팬으로도 사람을 살리고 죽일 수 있다. 부디 명심해 달라”라고 당부했다.
나 교수는 12일에도 인스타그램에 글을 올렸다.
그는 “하늘이는 제 딸아이와 동갑이다. 기사만 읽어도 마음이 너무 아프고 어린아이가 얼마나 무서웠을까 생각하면 눈물이 난다. ‘앞으로 제2의 하늘이가 나오지 않도록 정부가 하늘이 법을 만들어 심신미약 교사들이 치료받을 수 있게 해달라’는 (하늘이 아버지의) 말씀은 정신과 의사인 저조차 쉽게 하지 못했을 것 같다. 하늘이 부모님께 진심으로 감사의 인사와 깊은 존경과 애도의 마음을 전한다”라고 말했다.
이어 “임세원 교수님이 돌아가셨을 때 느꼈던 감정이 떠오른다. 당시 환자의 손에 돌아가신 임세원 교수님의 유족은 오히려 ‘마음이 아픈 사람들이 편견과 차별 없이 언제든 쉽게 도움을 받을 수 있는 사회를 만들어 달라’고 부탁하셨다”라고 했다.
또 “이번 비극이 우울증을 앓는 교사들이 이를 숨기고 오히려 치료를 받지 못하게 되는 결과로 이어져서는 안 된다. 하늘이 법은 교사들이 아무 불이익 없이 적극적으로 치료를 받을 수 있도록 돕는 제도가 돼야 한다. 이미 우리는 너무 많은 교사들을 잃었다. 비단 교직에 해당되는 이야기만이 아니라 모든 국민에게 해당되는 이야기이기도 하다”라고 말했다.
그러면서 “우울증을 앓는 사람 중 고작 10퍼센트만 치료받는 우리의 현실은 큰 문제다. OECD 평균 우울증 치료율은 50~60%이고 미국은 60%가 넘는다. 정신 건강에 대해서 다 함께 이야기를 나누고 마음 아픈 사람들이 편견과 차별 없이 공개적으로 치료받을 수 있는 사회 분위기를 만들어야 한다”라고 덧붙였다.
실제 우리나라의 우울증 치료율은 OECD 가입국 중 최저 수준이다. 대한우울자살예방학회는 2022년 창립 당시 “한국의 우울증 치료율은 11.2%에 불과하다”라며 “미국의 우울증 치료율은 66.3%”라고 밝혔다.
해당 학회는 단기적으로는 우리나라의 우울증 치료율을 30% 수준까지 높이고 장기적으로 미국 수준에 도달하는 것을 목표로 하고 있다. 전문가들은 정신건강의학과 진료에 대한 부정적 인식과 이를 개인의 극복 문제로 치부하는 사회 분위기가 낮은 치료율에 영향을 준다고 보고 있다.
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