조류인플루엔자(AI)의 확산 우려가 커지고 있다. 특히 미국의 경우 변종 H5N1 바이러스의 이종간 확산 가능성을 면밀히 주시하고 있다.
이는 새나 가금류에 전염되던 조류인플루엔자가 다른 종에도 전염되는 사례가 적잖에 발생하고 있어 사람도 안심할 수 없는 상황이기 때문이다.
실제 지난해 미국에서는 H5N1 바이러스가 젖소농장 수백 곳으로 확산했다. 사람이 감염됐다는 사례도 60여건이나 보고됐다. 아직까지는 다행히도 사람 간 전염됐다는 사례가 보고된 적은 없지만 루이지애나주에서는 중증 환자가 발생하면서 우려를 커졌다.
캘리포니아주는 지난해 말 H5N1 확산에 대비해 비상사태를 선포하기도 했다.
전문가들 사이에는 만약 H5N1 바이러스의 사람 간 전염이 발생한다면 코로나19보다도 훨씬 더 치명적인 팬데믹이 현실화할 수 있다고 우려와 함께 바이든 정부가 H5N1에 대한 대응이 미흡하다는 지적이 나왔다.
결국 바이든 정부는 임기 종료가 얼마 남지 않았지만 관련 예산을 추가 투입키로 결정을 내렸다.
2일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 미국은 인체감염 우려가 제기되는 조류인플루엔자 확산을 막기 위해 이날 치료제와 진단 및 백신에 대한 초기 단계 연구와 병원 준비 상황 개선에 3억600만달러(약 4500억원)를 추가 투입하기로 했다.
이 가운데 1억300만달러(약 1510억원)는 감염된 동물에 노출된 사람들을 추적 검사하고 고위험군 종사자를 지원하는 데 사용된다.
이 자금은 바이든 행정부가 지난해 봄부터 조류인플루엔자 대처에 지출한 18억달러(약 2조6500억원)와 별도다.
이 처럼 바이든 정부가 대통령 임기 종료를 얼마 앞두지 않은 가운데 추가 자금 투입에 나선 것은 트럼프 행정부가 연방기관 예산삭감을 예고해 온 점과 관계가 있다는 평가가 나온다.
NYT는 익명을 요구한 한 고위 당국자의 발언을 인용, “바이든 정부가 투입하기로 한 자금이 보건복지부에 배정됐지만 사용되지 않은 기금이기 때문에 차기 행정부가 어떤 조처를 하더라도 지출을 철회할 수 없을 것”이라고 보도했다.
백악관 팬데믹 대비 및 대응 사무소(OPPR) 폴 프리드릭스 소장은 이와 관련해 추가 자금이 향후 2주 내 배분될 것이라고 밝혔다.
한편, 미 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 글로벌보건정책센터의 J. 스티븐 모리슨 소장은 이날 자금 투입 발표에 대해 “늦은 감이 있다”면서도 “H5N1 대응 노력을 강화해야 한다는 점을 인지하기 시작했다는 신호”라고 반겼다.
다만, 미국 질병통제예방센터(CDC)는 “아직 인체에 대한 감염 위험성은 낮으며, 저온 살균 우유 제품 등도 여전히 안전하게 섭취할 수 있다”고 밝혔다.
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