‘막무가내 케이블카 추진’에 통도사 및 범시민 단체 궐기

통도사 영축환경위·울산 사암연합회와 신도, 환경단체는 3일 울산시청 앞에서 ‘신불산 케이블카 반대 궐기대회’를 열었다. 반대 시위 중인 통도사와 울산 사암연합회 승려들./제공=통도사

궐기대회 행진 모습./제공=통도사

경남 양산 영축총림 통도사와 범시민단체의 우려에도 불과하고 신불산 케이블카 사업이 강행되는 움직임을 보이자 스님들과 시민들이 단체행동에 나섰다.

5일 불교계에 따르면 이들은 지난 3일 울산시청 앞에서 ‘신불산 케이블카 반대 궐기대회’를 열었다. 이번 집회에는 승려와 신도는 물론 범시민단체 등 1000여 명(주최측 추산)이 참가했다.

참가자들은 대회사에 이어 연대 발언, 결의문 채택 등 순으로 집회를 진행한 뒤, 태화강 둔치까지 차로를 따라 행진했다.

이날 대회에서 영축환경위원회 위원장 정원스님은 전국 케이블카 사업의 현황을 근거로 신불산 케이블카의 경제적 파급효과가 과대 평가됐다고 지적했다.

정원스님은 “2013년 개통한 밀양 얼음골 케이블카도 첫 해 2억원의 흑자 이후 이듬해부터 매년 적자를 보고 있다. 대다수의 케이블카도 적자를 면치 못하고 있다”고 언급했다. 이어 “적자가 불 보듯 뻔한 케이블카사업을 추진하려는 것은 과연 무엇을 하기 위함이고 누구를 위한 사업인지 정말 궁금하다”며 “이미 한물간 케이블카 건설로 지역의 관광산업을 활성화하겠다는 공무원들의 말은 이제 너무나 시대착오적으로 들린다”고 꼬집었다.

궐기대회에 나선 통도사는 주지 현덕스님의 입장문을 통해 “케이블카 사업 추진은 통도사의 세계유산 가치와 유네스코에서 인정한 ‘산사, 한국의 산지승원’의 보전 가치에 반하는 행위”라며 “통도사가 세계문화유산으로 지정된 것은 산과 사찰, 역사가 어우러진 문화 환경적 가치가 높게 평가됐기 때문”이라고 강조했다.

아울러 “신불산은 다양한 동식물이 서식해 생태적 보존 가치가 높은 지역”이라며 “케이블카 건설로 발생할 산림 훼손과 서식지 파괴는 자연환경과 생물 다양성에 돌이킬 수 없는 영향을 미칠 것”이라고 비판했다.

현덕스님은 아시아투데이와 인터뷰에서도 다양한 근거를 바탕으로 신불산 케이블카 사업의 부당성을 지적한 바 있다. 이날 입장문에서도 통도사는 단순 집단 이기주의가 아닌 지역 사회와 환경에 대한 진지한 우려 차원에서 케이블카 사업을 반대하고 있다는 점을 밝혔다.

궐기대회의 뜨거운 열기에도 불구하고 케이블카 건설을 지원하는 울주군은 기존의 입장을 고수했다.

울주군은 설명자료를 통해 “케이블카 상부정류장은 직선거리로 통도사 대웅전과는 5㎞, 영축산 정상과는 2㎞ 떨어진 곳에 위치한다”며 “통도사 경내에서는 상부정류장과 시설물이 보이지 않고, 상부정류장에서도 통도사 경내가 조망되지 않는다”라고 설명하면서 통도사 수행환경이나 사찰 주변 자연환경을 훼손하지 않는다는 주장을 반복했다.

신불산 환경 훼손이나 사업성 부족과 관련한 지적에는 “환경영향평가법에 따라 우려하는 부분에 대해 상세히 보완하고 대책을 수립할 것”이라며 “영남알프스 자체로만 매년 100만의 등산객이 찾고 있고 울산시와 울주군이 산악관광 투자를 지속해서 추진하고 있어, 케이블카를 설치하면 엄청난 경제적 시너지 효과를 일으킬 것”이라고 밝혔다.

다만 울주군은 ‘엄청난 경제적 시너지 효과’에 대한 구체적인 연구 보고서나 뚜렷한 근거는 제시하지 못했다.

한편 세진중공업의 특수목적법인 영남알프스케이블카는 영남알프스 복합웰컴센터에서 신불산 억새평원까지 2.46㎞ 구간에 케이블카를 설치하는 사업(일명 신불산 케이블카 사업)을 추진 중이다. 울주군은 산악관광 활성화를 위해 이 사업을 행정적으로 지원하고 있다.

다음은 통도사 주지 현덕스님 명의의 입장문 전문이다.

신불산 케이블카 건설에 반대하는 우리의 입장문

불기 2568년 09월 03일
영축총림 통도사 주지 현덕

통도사 영축환경위원회와 울산 사암연합회, 환경단체 관계자, 신도들은 울산 태화강 둔치까지 행진하고 있다./제공=통도사