3번의 결혼과 이혼
“남은 것은 아이들뿐”
1991년 ‘서울민들레’로 데뷔한 편승엽은 이듬해 ‘찬찬찬’으로 스타덤에 올랐다. 발표 직후 큰 반향을 얻지 못했지만 1년 뒤 국민적 사랑을 받으며 전국민 떼창을 이끈 곡으로 자리 잡았다.
그러나 그의 화려한 전성기는 오래가지 않았다. 스캔들과 소송에 휘말리며 무대를 떠날 수밖에 없었던 그는 긴 공백기를 보내야 했다.
편승엽은 “노래가 사람의 팔자를 따라간다더니 내게도 그런 일이 생겼다”고 회상했다. 당시를 떠올리며 그는 “하루아침에 나쁜 사람이 돼 있었다. 너무 억울했지만, 무엇을 말해도 소용없었다”고 속내를 털어놨다.
그는 자신의 세 번의 결혼과 이혼을 담담히 털어놨다. “사랑에 빠지면 결혼했고, 헤어지자는 말에 따라 이혼했다”는 편승엽은 “내가 먼저 이혼을 요구한 적은 한 번도 없었다”고 말했다.
그는 가정에서 설거지와 빨래 같은 집안일을 도맡았고, 아이들에게 직접 요리도 해주며 헌신적인 아버지로 살았다고 강조했다. 특히 아이들이 짜장면을 좋아하자 중국집에서 조리법을 배워 직접 만들어줬다는 일화는 그가 가정에 얼마나 애정을 쏟았는지 보여준다.
세 번의 이혼과 다섯 명의 아이들
스캔들과 공백기 속에서도 편승엽은 새로운 가정을 꾸리고 다섯 아이의 아버지로서 최선을 다했다. 첫 번째 결혼은 7년 만에 끝났고, 두 번째 결혼도 짧은 기간에 파경에 이르렀다. 특히 두 번째 아내와는 이혼 후 소송까지 이어졌고, 그 와중에 아내가 암 투병 끝에 세상을 떠나는 일도 있었다.
이후 세 번째 결혼으로 얻은 두 딸과의 생활도 오래 지속되지 못했다. 하지만 그는 자녀들이 서로 다른 환경 속에서도 가족의 끈을 잃지 않은 것을 가장 큰 위안으로 삼았다.
다섯 명의 자녀는 각기 다른 가정에서 태어났지만, 우애 깊은 관계를 유지하고 있다. 그는 “큰딸 집에서 아이들이 몰래 모여 시간을 보내는 모습을 보면 때론 서운하면서도 기쁘다”고 말했다.
첫 결혼에서 태어난 자녀 중 한 명은 걸그룹 멤버로 활동했으며, 또 다른 자녀는 직업군인으로 복무 중이다. 막내 자녀는 현재 대학생으로, 그는 아이들이 어려운 환경 속에서도 잘 자라줘서 고맙다고 전했다.
현재 그는 텃밭에서 농사를 지으며 손주들과 시간을 보내는 일상에 집중하고 있다. 큰딸이 낳은 두 손주를 돌보며 아이들에게 미안한 감정을 갚고 있다는 편승엽은 “활기찬 남자아이들 덕분에 매일 정신없이 바쁘다”고 웃어 보였다.
직접 키운 미나리, 부추, 쑥갓 등으로 소박한 농사를 짓는 그는 화려했던 과거와는 전혀 다른 삶을 살고 있다. “과거에 자녀들에게 해주지 못한 부분을 손주들에게 다 해주고 싶다”는 그의 말에서는 아버지이자 할아버지로서의 애틋한 마음이 엿보인다.
편승엽의 이야기는 단순히 스타의 성공과 실패를 넘어, 가족을 중심에 둔 그의 진솔한 삶을 보여준다. 그는 여전히 자신만의 방식으로 삶을 살아가며 노래하고 있다.
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