1300여 년의 역사를 간직한 통일신라시대의 석탑이 박물관 한복판으로 자리를 옮길 것으로 보인다. 고선사지 석탑을 옮기는 데는 4∼5년 이상 걸릴 것으로 전망된다.
2일 국가유산청에 따르면 문화유산위원회는 최근 열린 회의에서 국보 ‘경주 고선사지 삼층석탑’ 이건(移建) 및 보존 처리 안건을 논의해 조건부 가결했다. 이건은 건축물 등을 옮겨 짓거나 세우는 것을 뜻한다.
고선사지 석탑을 관리해 온 경주시와 국립경주박물관 측은 현재 박물관 내 신라미술관 근처에 있는 탑을 야외 전시장으로 옮기고자 위원회에 허가를 구한 것으로 전해졌다. 야외 전시장에 있는 다보탑·석가탑 복제품 대신 고선사지 석탑을 두겠다는 취지다.
불국사에 있는 다보탑과 석가탑을 실물과 같은 크기로 만든 복제품은 1975년 박물관을 지금의 자리로 옮긴 것을 기념하기 위해 만든 것이다.
두 탑을 만들면서 세운 비석에는 “비바람에 씻기고 깎여 절묘한 옛 모습 사라져 가므로 박정희 대통령이 그것을 보고 미리 먼 뒷날을 걱정한 나머지 두 탑을 새로 만들라 분부했다”고 돼 있다. 박물관 신축 개관식과 함께 열린 탑 제막식에는 박정희 당시 대통령이 참석하기도 했다.
고선사지 석탑을 옮기려는 계획은 오랜 기간 준비해온 것으로 전해졌다. 1962년 국보로 지정된 이 탑은 통일신라시대 석탑 양식의 전형적인 형태를 보여준다는 평가를 받아왔으나 박물관 관람객들에게는 잘 알려지지 않은 유물이었다.
박물관 입구나 주요 전시관과 떨어져 있어 탑의 존재를 모르고 지나치는 경우가 많았고, 오히려 다보탑과 석가탑이 진짜라고 생각하는 관람객도 적잖았다고 한다.
고선사지 석탑은 통일신라 전기인 7세기 후반에 세웠을 것으로 추정된다. 이 탑은 해골에 고여 있는 물을 마시고 깨달음을 얻었다는 이야기로 잘 알려진 원효대사(617∼686)가 주지로 있었다고 하는 고선사의 옛터에 세워져 있었다.
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