‘경영권 탈취’ 의혹으로 일방적으로 난타를 당하던 뉴진스 소속사 어도어 민희진 대표가 지난달 24일, ‘레전드 기자회견’으로 회자되는 긴급 기자회견을 개최한 이후 2주가 지난 현재, 여론의 반전을 모색하고 하이브 역시 민 대표에 대한 공격을 퍼붓고 있어 지난한 갈등이 이어지고 있다. 그 여파로 소속 아티스트와 그들의 팬들 나아가 케이팝의 시스템적인 문제까지 거론되는 등 케이팝(K-POP) 산업이 몸살을 앓고 있다.
ⓒ데일리안 방규현 기자
레전드 기자회견? 민희진, 도파민 자극해 돌린 여론
2022년 7월 데뷔한 뉴진스를 성공시키며 ‘뉴진스의 엄마’로 불린 민 대표는 업계 경력 22년 만에 최대 위기를 맞았다. 어도어의 모기업인 하이브는 지난달 22일 민 대표와 경영진 A씨 등에 대한 감사에 착수했고, 25일 어도어의 경영권 탈취 계획이 수립됐다는 구체적인 물증을 확보했다며 관련자들을 업무상 배임 등의 혐의로 고발했다.
하이브의 의혹 제기와 싸늘한 여론을 극복하기 위해 민 대표가 선택한 카드는 정면돌파였다. 민 대표는 25일 서울 서초구 모처에서 기자회견을 열고 취재진 앞에서 직접 해명에 나섰다. 무려 2시간이 넘는 기자회견에서 민 대표는 과격한 욕설과 상대(하이브)에 대한 공격과 비난도 서슴지 않는 언행으로 입장을 가감 없이 토해냈다. 이번 갈등의 원인을 ‘내부고발’ ‘주주 간 계약 수정’ 보복에서 촉발된 것으로 몰아세우기도 했다.
이날 회견의 ‘내용물’ 보다는 자신의 성격이 지랄 맞다며 억울함을 참지 못해 ‘양XX’ ‘지X’ ‘개저씨’ ‘씨XXX’ 등의 거친 말을 쏟아내고, 자신을 강자의 횡포에 분노한 약자들의 대변인인 듯한 구도를 형성하고, 열심히 일한 죄밖에 없는데 회사로부터 버림을 받은 직장인으로 표현하면서 젊은 세대들에게 통쾌한 자극을 선사한 민 대표의 모습은 젊은 대중의 도파민을 지극하는덴 성공했다. 결론적으로 자신에게 씌워진 의혹을 해소할만한 근거나 기록, 데이터를 제시하지도 않았으나, 의혹의 진위를 떠나 기자회견과 인물 자체가 “흥미롭다” “재밌다”라는 반응이 주를 이룬 셈이다.
실제로 이날 기자회견은 지상파 방송국과 종편 등 대부분의 방송사들이 생중계했고, 실시간 접속자는 수만 명에 달했다. 이후 기자회견의 일부 장면들은 밈(meme)이 돼 온라인을 떠다니고 민 대표의 기자회견 영상에 비트를 삽입해 마치 그녀를 래퍼처럼 묘사한 영상도 나왔다. 사실상 이 회견을 기점으로 앞서 피프티 피프티 사태를 겪었던 대중은 “또 욕심을 부린다”는 이미지로만 비춰졌던 ‘뉴진스 엄마’ 민 대표에 대한 시선을 일부 거둔 건 맞다. 그것 만으로도 민 대표는 일단 일차적인 싸움에서 승리한 것이나 다름없다.
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하이브 vs 민희진…여론은 전초전, 남은 건 본 싸움
여론이 민 대표의 편에 섰다고 싸움에서 승기를 잡은 건 아니다. 여론전은 그저 전초전이었을 뿐, 본격적인 전투는 이제 시작이다. 실제로 기자회견 이후 하이브는 총 12개 항목으로 정리한 자료를 언론에 배포해 민 대표의 기자회견 내용을 조목조목 반박했다. 특히 ‘경영권 탈취’ 의혹과 관련, “여러 달에 걸쳐 동일한 목적하에 논의가 진행돼 온 기록이 대화록과 업무 일지에 남아있다”는 입장을 재차 밝혔고, 민 대표가 기자회견에서 ‘농담’ 혹은 ‘사담’이라고 언급한 데 대해서는 “대화를 나눈 상대인 부대표는 공인회계사로 기업 지배구조에 대한 전문적 지식을 지닌” 인물이라는 점도 분명히 했다. 그러면서 “부대표에게 ‘이건 사담한 것으로 처리해야 해’라고 지시한 기록도 있다”고 덧붙였다.
하이브는 박지원 최고경영자 명의로 민 대표에게 보낸 메일 기록도 공개하며 “아티스트를 볼모로 회사를 협박하고 있는 쪽은 민 대표”라고 강한 어조로 비판했다. 이어 “수년간 반복되는 요구를 수용하고 타협해 왔으나, 경영권 탈취를 위한 소위 ‘빌드업’ 과정이라는 걸 알게 됐다”고 밝히며 민 대표에 대한 감사에 나서게 된 배경을 설명했다.
뿐만 아니라 민 대표 측 법무법인이 지난 2월 ‘뉴진스 전속계약을 해지할 수 있게 하는 권한’을 요구하는 주주간 계약 수정안을 하이브에 보낸 사실도 알려졌다. 사실상 전속계약은 연예기획사 운영의 핵심이다. 이로 인해 대형 연예기획사의 경우 전속계약을 이사회 동의를 거치도록 하고 있다. 만약 민 대표가 이러한 권한을 갖게 된다면 어도어 이사회나 하이브를 거치지 않고 뉴진스의 전속계약을 끝낼 수 있게 된다. 때문에 하이브는 이러한 권한 요구가 무리하다고 보고 거절한 것으로 전해졌다. 하이브는 민희진과 어도어의 이러한 요구가 경영권 탈취 의혹과 일맥상통한다고 보고 있다. 다만 민 대표 측은 “진실을 왜곡한 짜깁기한 여론전”이라며 이러한 내용이 공개된 것 역시 하이브의 ‘언론 플레이’라고 들고 일어났다.
31일 어도어 임시주총…민희진 거취 결정
하이브는 속도전으로 어도어를 압박했다. 이들은 지난달 22일 민 대표와 어도어 경영진 교체를 위한 이사회 소집을 요구했지만 어도어가 불응하자, 25일 법원에 임시 주주총회 소집 허가를 신청했다. 민 대표 측은 시간 부족 등을 이유로 심문기일 변경을 신청했으나 받아들여 지지 않고 4월 30일 그대로 진행됐다. 민 대표 측은 이달 10일 이사회를 열고 이달 말까지 임시주총을 열겠다고 밝혔다.
이에 따라 지난 10일 오전 어도어는 하이브 측 감사를 포함한 구성원 전원이 참석한 가운데 이사회를 개최해 오는 31일 임시주총을 열기로 결의했다고 밝혔다. 어도어는 “하이브가 요청한 내용으로 (임시주총 안건이) 의결됐다”고 전했다. 어도어가 언급한 임시주총의 안건은 민 대표 해임을 골자로 하는 ‘이사진 해임 및 신규선임안’이다.
다만 임시주총을 통한 어도어 경영진의 실제 교체 여부는 민 대표가 법원에 낸 의결권 행사 금지 가처분 신청 결과에 따라 갈릴 것으로 보인다. 가처분 신청은 임시주총에서 어도어 지분 80％를 보유한 하이브가 민 대표 해임안에 의결권을 행사하지 못하도록 해달라는 내용을 담고 있다. 가처분 신청이 기각되면 하이브는 지분율 차이를 앞세워 어도어 경영진을 교체하고 사태 수습에 속도를 낼 수 있을 것으로 보인다. 반면, 법원이 가처분 신청을 인용한다면 하이브의 계획은 차질을 빚어 사태가 장기화 국면에 접어들 수밖에 없다. 가처분 신청 심문은 오는 17일 서울중앙지법에서 열린다.
ⓒ데일리안 방규현 기자
대표들 기싸움 여파 BTS 뉴진스 아일릿 등 소속 아이돌 몸살
대표들이 경영권을 두고 갈등을 이어가는 동안 소속 아티스트들은 몸살을 앓고 있다. 가장 직접적인 타격이 불가피한 건 뉴진스다. 당장 컴백이 2주 앞으로 다가온 뉴진스는 이번 사태와 관련된 팀인 데다 민 대표의 초기 입장문에 직접적으로 “뉴진스 멤버 및 법정대리인들과 충분히 논의한 끝에 공식 입장을 발표”했다라는 내용까지 포함되어 있어 자칫 피프티 피프티와 유사한 사안으로 흘러가는 게 아니냐는 팬들의 걱정을 사기도 했다. 현재까진 이번 사태와 별개로 뉴진스의 컴백은 예정대로 이뤄지고 있다.
또한 해당 입장문에서 ‘뉴진스 카피 ’뉴진스 아류‘ 등의 단어로 실명이 거론된 신인 그룹 아일릿 또한 본의 아니게 난처한 입장에 놓이게 됐고, 방시혁 의장이 총괄 제작한 르세라핌(쏘스뮤직) 역시 뉴진스와 하이브라는 한 지붕 아래서 불과 2개월 차이로 데뷔하면서 묘한 경쟁 구도에 놓이게 됐다. 이 같은 케케묵은 앙금이 수면 위로 올라오면서 가요계에서는 가요계 멀티레이블의 한계에 대한 지적 역시 나오고 있다.
뿐만 아니라 양측의 폭로전이 이어지면서 아티스트들을 향한 루머도 잇따라 생산되고 있다. 특히 사이비 시비에 휘말린 단원드와의 연관설, 방탄소년단 관련 사재기 마케팅 의혹 등이 연이어 터져나왔다. 하이브는 법적대응을 예고했지만 팬덤은 아티스트를 이용만 할 뿐 보호하지 않는다며 하이브 사옥 앞에 근조화환 수십 개를 보내고, 트럭 시위를 벌이기도 했다. 방탄소년단 팬덤 아미와 별개로 뉴진스의 팬덤 역시 뉴진스와 민 대표의 활동 보장을 촉구하는 시위 트럭을 하이브 사옥 앞에 보내 항의를 이어가고 있다.
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