’20인 완전체’ NCT, SM 3.0 시대에 선보일 새로운 네오함

/사진=SM 엔터테인먼트

그룹 NCT가 돌아온다. NCT 뒤에 붙는 별도의 수식어가 없는 완전체다. 무려 1년 8개월 만의 컴백이다. 그 사이 NCT와 소속사 SM 엔터테인먼트에는 크고 작은 변화가 있었다. 변화를 겪은 NCT가 선보일 네오한 음악은 어떤 모습일지 벌써부터 많은 기대를 모으고 있다.

NCT는 오는 28일 네 번째 정규앨범 ‘Golden Age'(골든 에이지)를 발매한다. NCT 127, NCT DREAM, WayV 등 총 20명의 멤버가 참여한 앨범이다. NCT 완전체 앨범은 지난 2021년 12월 14일 발매한 정규 3집 ‘UNIVERSE’ 이후 1년 8개월 만이다.

‘골든 에이지’는 더블 타이틀곡 ‘골든 에이지’와 ‘Baggy Jeans'(배기 진스)를 포함한 총 10곡으로 구성되어 있다. ‘배기 진스’는 태용, 텐, 도영, 재현, 마크가 호흡을 맞춘 곡이다. 이 다섯 멤버는 2016년 NCT라는 그룹의 시작을 알린 NCT U ‘일곱 번째 감각’에 참여했던 멤버들이다. 힙합 그루브를 기반으로한 퓨처 베이스 장르의 ‘일곱번째 감각’은 공개 당시 통상적인 아이돌 데뷔곡과는 다른 음악으로 많은 주목을 받았다. 무조건 적으로 기존의 문법을 따르지 않는 모습은 NCT만의 ‘네오함’으로 확장됐다.

/사진=’일곱 번째 감각’ 뮤직비디오

‘일곱 번째 감각’에 참여했던 다섯 멤버, 소위 ‘칠감즈’는 많은 팬들이 다시 뭉치기를 바랐던 조합이다. 팬들의 소원은 7년 만에 이루어졌다. ‘칠감즈’ 멤버들은 그사이 많은 경험을 통해 성장했다. NCT 127, NCT DREAM, WayV, NCT-도재정 등 다양한 그룹은 물론 솔로로 활동한 멤버도 있다. 신인의 패기로 똘똘 뭉쳤던 2016년의 ‘칠감즈’와 7년 차의 여유가 생긴 2023년의 ‘칠감즈’를 비교해 보는 것도 새로운 재미를 선사할 예정이다.

‘칠감즈’ 외에도 다양한 조합들이 기다리고 있다. 현재까지 공개된 정보는 유타·재현·윈윈·재민·천러가 참여한 ‘Interlude: Oasis’, 태일·쟈니·유타·정우·헨드리·제노·지성이 호흡을 맞춘 ‘The BAT’, 태일·쿤·런쥔·양양·천러·지성이 나선 ‘Kangaroo’ 등이 있다. 아직 공개되지 않은 곡들에서도 NCT 완전체 앨범에서만 만나볼 수 있는 조합들이 다양한 음악을 선보일 것으로 기대를 모으고 있다.

정규 3집 활동 당시에는 총 23명의 NCT 멤버 중 21명만 앨범에 참여했다. 사생활 논란이 불거져 자숙하던 루카스와 중국 활동에 매진했던 윈윈이 활동에 불참했기 때문이다. 반면, 이번 활동은 20명이 참여한다. 1명이 줄었지만 진정한 완전체는 이번 앨범이다. 루카스가 사생활 논란으로 팀을 탈퇴했고, 쇼타로와 성찬 역시 SM이 준비하는 새 보이그룹 라이즈에 합류하며 NCT 총멤버는 20명이 됐기 때문이다.

/사진=SM엔터테인먼트

그룹 외적으로도 변화가 있었다. 소속사 SM엔터테인먼트가 새로운 비전인 SM 3.0을 선포한 것이다. 또한 최대 주주 역시 카카오 엔터테인먼트로 바뀌었다. 무한개방·무한확장 등 NCT만의 독특한 콘셉트를 고안했던 이수만 전 총괄 프로듀서 역시 회사를 떠났다. 이에 따라 NCT의 무한개방·무한확장 역시 하반기 데뷔 예정인 NCT 도쿄를 끝으로 종료된다.

다만, 이러한 변화에도 변하지 않은 것이 있다면 NCT만의 ‘네오한’ 음악이다. 굳이 풀어서 설명하기보다는 NCT의 음악을 한 번 들으면 알 수 있는 ‘네오함’은 NCT를 상징하는 키워드가 됐다. 그리고 단일 프로듀서가 아닌 멀티 레이블 체제를 구축하는 SM 3.0 시대에서 NCT의 네오함은 더욱 뻗어나갈 것으로 기대된다.

앨범 준비를 앞두고 다양한 티징 콘텐츠를 준비 중인 NCT는 23일 ‘골든 에이지’ 음원과 뮤직비디오를 선공개한다. 앨범 발매 직전인 26일 에는 인천 문학경기장 주경기장에서 단체 콘서트 ‘NCT NATION : To The World’를 개최한다. SM 3.0시대를 맞은 NCT가 어떤 네오함으로 돌아올지 기대가 모아진다.