‘체크인 한양’ 정건주, 걱정보단 기대감으로 맞이한 서른 [인터뷰]

최근 종영한 채널A 드라마 ‘체크인 한양’은 ‘손님은 왕’이라는 무엄한 기치를 내건 조선 최대 객주 용천루와 그곳에 교육 사환으로 입사한 조선 꽃청춘들의 이야기를 다룬 파란만장 성장 로맨스 사극이다. 정건주는 조선 최고의 여각 용천루의 유일한 상속자 역할인 천준화 역을 맡았다.

정건주는 종영을 맞이하며 “제가 생각한 대로 결말을 맞이해 다행인 것 같다”라며 “자신감 있게 연기를 했다”라고 소회를 전했다. 그는 ‘체크인 한양’에서 초반 천진난만했던 모습과는 달라지는 모습을 선보였다. 4인방의 우정과 사랑을 지키기 위해 흑화하는 감정을 표현하는 새로운 모습을 연기했다. 이에 대해 정건주는 “어렵다기보단 설레고 재밌었다. 입체적인 캐릭터를 만들고 싶었다. 거울을 보며 연습하기도 했다”라고 말했다.

정건주는 흑화하는 연기가 자연스럽지 않다는 평에 대해서도 “인지하고 있었다. 이해하는 부분이다. 작가님이 알려주셔서 ‘준화가 흑화를 하는구나’하는 인지를 가지고 있었다. 덕수(김지은)를 향한 마음 때문이지 않냐. 자연스러운 빌드업이 필요했다. 납득이 안 됐다면 저의 부족함 때문이지 않았을까 싶다”라고 솔직하게 대답했다.

아버지 역할을 맡은 악역전문배우 김의성에게 흑화에 대해 조언을 듣진 않았을까. 정건주는 “그런 부분까지도 조심스러워하시는 분이다. 제가 틀렸다고 생각할까 봐 고민하신다. 생각이 깊으신 선배님이시다. 제가 여쭤봤고, ‘이렇게 하는 게 어때’하면서 절 존중해 주셨다”라고 전했다.

이전 사극 ‘꽃선비 열애사’를 비롯해 전작들에서 모두 짝사랑만 하다 끝난 정건주는 이번에도 김지은과 이어지지 못했다. ‘왜 더 적극적으로 대시하지 않냐’는 물음에 그는 “저도 그 생각을 했다 ‘야 이 답답아’ 하기도 했다. 저도 준화가 답답했다”라며 “다만, 준화는 도화지 같은 아이였다. 그 순수한 청년이 처음 사랑이란 감정을 갖게 되고 어쩔 줄을 몰라하고 서툰 모습을 보여드리는 게 더 준화의 매력을 살리는 점이 아닐까 생각했다”라고 설명을 이어갔다.

그러나 정건주는 외사랑에 대해 “제가 짝사랑역할을 많이 하긴 했다. 전 작품들은 나도 이뤄지는 사랑을 하고 싶다고 생각했다”라며 “그런데 이 작품은 짝사랑으로 인해 내 매력을 보여드릴 수 있을 것 같았다”라고 자신했다.

‘꽃선비 열애사’와 배경이 비슷해 느낀 점이 다르진 않았을까. 정건주는 “‘꽃선비 열애사’는 이화원이라는 장소에서 일어나는 소재도 있지만 부가적인 게 컸다. ‘체크인 한양’은 용천루에서 일어나는 일이라고 생각했다. 그 차이가 굉장히 컸다. 남장여자의 소재도 컸다”라고 덧붙였다.

정건주는 현대극과 사극을 모두 소화하며 각각의 매력을 더 실감했단다. 그는 “사극은 그 풍경 속 제가 놓이면 저절로 말투가 나올 정도다. 현대극은 우리 일상 속에서 발생할 수 있는 일상들을 연기할 수 있는 게 매력인 것 같다”라며 각 극의 매력을 설명했다.

결과적으로 ‘체크인 한양’은 채널A 토일드라마 중 역대 최고 시청률을 기록하며 유종의 미를 거뒀다. 정건주는 “채널에서 저희에게 믿음을 주셨던 것 같다. 저희 하오나즈 4인방이 뭉쳐야 잘된다고 생각했고, 더 으�X으�X 했던 것 같다”라고 소감을 전했다. 이어 후속작 ‘마녀’에 대해서도 “저희 이후에도 잘 돼서 이 산업이 잘 됐으면 좋겠다. 이 힘든 상황에 보탬이 된다면 좋겠다”라는 소신을 전했다.

정건주는 늦은 나이에 연기를 시작했다. 21살까지 대학교를 다니고 군입대를 했다고. 그는 “중, 고등학교부터 연기하는 시스템이 있는 걸 몰랐다. 저는 그냥 단지 제 적성을 찾으려 배웠던 것들인데, 하다 보니 연기에 뜻이 생기고 재미가 붙었다”라며 “연습생을 시작하고 나서 욕심도 생기고 뜻도 많이 생긴 거 같다”라고 밝혔다.

자신의 장점 또한 명확하게 이해하고 있었다. 그는 “선한 인상을 가지고 있다고 들었다. 누군가가 어떤 말을 해도 미워 보이지 않다고 말씀해 주셨다. 아마 덕수에 대한 이기적인 짝사랑일 수 있는데 그런 모습을 순화시켜줄 수 있었던 매력이지 않았나 싶기도 하다”라고 자신의 장점을 수줍게 언급했다.

마지막으로 1995년생인 정건주는 올해 30대를 맞이하게 됐다. 그는 “20대를 쉼 없이 달려왔다. 저의 20대는 전혀 후회되지 않는다. 고생했다고 얘기하고 싶고, 30대가 되면서 더 기대된다. 걱정보다는 기대감이 크다. 이후 다른 매력을 더 어필하고 표현하고 싶다”라며 자신감을 드러냈다.

[티브이데일리 김진석 기자 news@tvdaily.co.kr/사진제공=사람엔터테인먼트]