F-16 접수한 우크라이나 공군…러시아 맞서 게임 체인저 될까

주요 외신 잇따라 보도
“전쟁 흐름 바꿀 장비”

우크라이나가 마침내 서방으로부터 약속받은 F-16 전투기를 받았다.

지난달 31일(현지시간) AP통신과 블룸버그통신은 수개월에 걸친 우크라이나의 요청 끝에 서방에서 F-16이 도착했다고 보도했다.

우크라이나 정부는 아직 공식 발표를 하지 않고 있다. 1차 도착분이 총 몇 기인지도 알려지지 않았다. 다만 익명을 요구한 우크라이나 의원을 비롯한 정부 관리들은 “우크라이나가 F-16 몇 대를 받았다”고 말했다.

러시아 침공 후 우크라이나는 줄곧 서방에 F-16 지원을 요청했다. 이후 유럽과 미국은 F-16을 지원하기로 했고, 미국은 우크라이나 전투기 조종사들을 대상으로 기종 전환 훈련을 담당했다.

다만 우크라이나에 도착한 전투기의 임무 수행과 관련해선 여러 소식이 나오고 있다. 영국 일간 텔레그래프는 “F-16이 첫 번째 전투 임무를 수행했다”고 보도했지만, 블룸버그는 “서방에서 훈련받은 조종사들이 전투기를 당장 사용할 수 있을지는 확실하지 않다”고 전했다.

그런데도 우크라이나에 F-16이 도착했다는 사실은 러시아와의 전쟁을 새로운 국면으로 이끌 가능성이 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “조 바이든 미국 행정부는 우크라이나에 파견될 수십 기의 F-16에 미사일과 첨단 무기를 탑재하기로 했다”며 “F-16은 전쟁 흐름을 바꿀 장비 중 하나”라고 설명했다.