지난 26일(현지시각)부터 28일까지 미국 로스앤젤레스에서 성황리에 마친 KCON LA 2024는 약 1억2000만 가구가 시청하는 미국 5대 방송사 CW 네트워크를 통해 프라임타임에 미국 전역 생중계되는 최초 사례를 남겼다.
이는 LA에서 시작된 KCON이 미국 전역에서 대표적 K컬처 페스티벌로 인정받았다는 의미다. 사흘 동안 디지털 플랫폼을 통해 약 176개 국가 및 지역에서 580만여명이 넘는 관객들이 페스티벌을 즐겼다.
온·오프라인 관객을 합산하면 592만5000여명이 넘는다. 특히 행사 마지막 날인 28일 엠카운트다운 무대는 미국 현지에 생중계되면서 KCON의 관람 행태와 타깃 확장에 새로운 포문을 연 계기가 됐다.
미국 현지 외신 반응도 뜨겁다. ‘KCON LA 2024’에 매일 방문한 외신 매체들만 더 뉴요커(The New Yorker), 빌보드(Billboard), 버라이어티(Variety) 등을 비롯해 40~50여 개 매체에 달한다. 외신 기자들은 KCON이 단순히 케이팝 음악을 즐기는 행사가 아니라 K-푸드·뷰티·콘텐츠 등 다양하게 한국 문화를 즐길 수 있는 행사였다는 점에서 긍정적으로 평가했다.
포브스(Forbes), 그래미닷컴(Grammy.com), 더 할리우드 리포터(The Hollywood Reporter), NBC LA, Fox 11 News 등에서도 일제히 ‘KCON LA 2024’가 미국 전역에 생중계되는 최초 사례를 조명하면서 KCON의 인기와 글로벌 위상을 여실히 보여줬다. 먼저, 포브스는 “KCON이 미국 프라임 타임 지상파 방송에서 중계되는 것은 이번이 처음으로, 케이팝의 인기가 미국을 비롯한 전 세계에서 꾸준히 상승 중임을 증명한다”고 전하기도 했다.
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실력파 아티스트 총출동… 화장품, 식품 등 중소기업 50개사까지 함께
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데뷔 25주년을 맞은 레전드 아티스트 god부터 비비(BIBI), 보이넥스트도어(BOYNEXTDOOR), INI, 케플러(Kep1er), 피원하모니(P1Harmony), 태민(TAEMIN), 엔하이픈(ENHYPEN), 조유리(JO YURI), 엔믹스(NMIXX), 전소미(JEON SOMI), NCT127, 스테이씨(STAYC), 제로베이스원(ZEROBASEONE), 지코(ZICO) 등 글로벌에서 맹활약을 펼치고 있는 실력파 아티스트들이 압도적인 무대를 선보였다.
올 상반기 신드롬급 인기를 일으킨 스튜디오드래곤 드라마 ‘눈물의 여왕’ 김수현과 ‘내 남편과 결혼해줘’ 박민영의 스페셜 팬미팅까지 더해 K콘텐츠의 매력을 알렸다. 새롭게 선보인 페스티벌 그라운드에서는 야외 공간에서 즐기는 액티브한 팬 참여형 콘텐츠 등도 선보였다. K-POP의 현재와 미래를 총망라한 각종 부스와 아티스트 소장품 전시 등에도 엄청난 인파로 인산인해를 이뤘다.
‘K컬렉션 위드 케이콘 LA 2024’에서는 화장품, 식품 등 중소기업 50개사가 참가했다. 인공지능(AI) 기반 K-팝 댄스 콘텐츠 기업과 한글 교육 에듀테크 기업도 참여해 콘텐츠·서비스 분야까지 외연을 확장했다. K-POP 댄스 배틀, 한글 게임 등 다양한 참여형 프로그램을 선보였고 역대 최대 규모로 미국에서 KCON 부스를 꾸민 올리브영은 국내 중소 뷰티 브랜드 70여곳, 210개 상품을 소개하며 인산인해를 이뤘다.
지난해에 이어 타이틀 스폰서로 참여한 삼성 갤럭시는 폴더블 스마트폰 ‘갤럭시Z플립6, 갤럭시Z폴드6’의 신규 모델을 체험할 수 있는 대규모 공간을 마련해 AI 기능을 활용한 방탈출, 댄스 챌린지 공간 등 관객 맞춤형 경험을 선사하고 갤럭시 익스피어런스 스페이스(Galaxy Experience Space) 방문객들에게는 특별한 혜택을 제공하는 등 미국 K-POP 팬들과의 스킨십을 강화했다.
KCON은 한국의 유능한 아티스트들과 중소기업들의 글로벌 진출 발판이자 한국 문화를 사랑하는 팬들이 서로 교감할 수 있는 장이 되어 왔다. 2012년 미국 어바인을 시작으로 전 세계 각 지역에서 개최되어온 CJ ENM의 KCON은 음악 콘텐츠를 중심으로 문화 전반을 아우르는 페스티벌 모델을 제시하며 한류 확산에 선구적인 역할을 해왔다.
12년을 넘는 기간 동안 아시아, 중동, 유럽, 미국 등 전 세계 13개 지역에서 개최되어온 KCON의 오프라인 누적 관객 수는 무려 196만여명에 달한다. CJ EMN은 오는 9월 최초로 독일에 진입해 ‘KCON GERMANY 2024’를 통해 행보를 이어갈 예정이다.
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