(서울=뉴스1) 허고운 박응진 정윤영 기자 = 강정애 국가보훈부 장관이 대한민국의 건국 시점을 1919과 1948년 중 언제로 보는지와 관련한 소위 ‘건국절 논쟁’이 이어지는 건 바람직하지 않다는 입장을 밝혔다.
강 장관은 지난 25일 서울지방보훈청에서 진행된 뉴스1과의 인터뷰에서 “대한민국 건국을 몇 년에 했느냐는 논쟁은 이제 그만 했으면 좋겠다”라며 “그 논쟁보다는 현재의 대한민국이 앞으로 더 잘 되는 게 중요하다”라고 강조했다.
건국절 논란은 대한민국 임시정부가 수립된 1919년과 현재의 대한민국 정부가 수립되고 헌법이 만들어진 1948년 중 어느 해에 ‘정통성’을 부여할지에 대한 논쟁이다. 보수·진보 진영의 의견이 갈려 ‘접점’을 찾지 못하고 있다. 건국이 몇 년도에 됐느냐는 질문은 진영 구분 내지 사상 검증 의도로 국회 인사청문회 등에서 자주 나오고 있기도 하다.
강 장관은 “이런 논쟁 상황을 과연 독립운동가가 원하고, 역대 대통령 등 대한민국을 위해 애쓴 지도자들이, 또 국민들이 원하겠느냐”라며 “이걸로 다투며 미래로 나아가지 못하고 계속 갈등과 혼란을 증폭하는 걸 누구도 원하지 않을 것”이라고 지적했다.
강 장관은 이어 “모든 국민들이 힘을 합쳐 대한민국의 현재 문제를 해결하고 미래지향적으로 나아가는 게 더 중요하다”라며 “헌법을 중시하며, 있는 자리에서 각자 역할을 다하는 사명이 우리에게 있다는 생각이 든다”라고 말했다.
앞서 강 장관은 지난 24일 국회 정무위원회 전체회의에서도 “대한민국 건국에 대한 논란을 참으로 안타깝게 생각한다”라며 “헌법에는 임시정부의 법통을 이어받는 것까지 감안해 대한민국의 정체성과 존재를 설명하고 있다”라고 주장한 바 있다.
다만 강 장관은 국회에서 ‘1919년과 1948년 둘 다 맞느냐’는 질문엔 명확한 답변을 피한 채 “전문가들이나 역사학자들이나 다양한 입장이 있고, 1919년이냐 1948년이냐 하는 것은 여러 가지 과정에서 완벽하게 일치하지 않는다고 생각한다”라고 밝혔다.
강 장관의 의견대로 건국 시점이 언제였느냐에 대한 논쟁 자체가 소모적이라는 의견도 지속적으로 나오고 있다. 사학계에서는 건국의 개념을 하나의 사건이 아닌 일련의 과정으로 해석하기도 하는데, 1919년과 1948년은 각각의 의미가 있기 때문이다.
강 장관은 자신이 건국절 논란의 중심이 되는 것을 경계하며 “제 역할은 대한민국의 갈등을 증폭하거나 문제를 야기시키는 것이 아니다”라며 “현상을 파악해서 정리하면서 앞으로 나아가기 위해 이 역할(보훈부 장관)을 수락했다”라고 재차 강조했다.
한편 강 장관은 국립묘지법 개정안 시행에 따라 1955년 개원한 국립서울현충원의 관리·운영에 관한 사무가 국방부에서 보훈부로 이관된 것과 관련해 “서울현충원의 여러 역할을 더 잘할 수 있기 때문에 보훈부가 맡게 됐고, 그 역할을 잘 이행할 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.
강 장관은 “서울현충원이 국방부 소속으로 기능을 잘 해왔지만, 참배의 의미만이 아니라 일상 속 살아있는 보훈이라면 모든 국민이 자유롭게 방문해 문화의 공간, 교육의 공간이 돼야 한다”라고 덧붙였다.
아울러 강 장관은 전쟁기념관에 대해서도 “훌륭한 보훈외교 자산이기 때문에 보훈부의 보훈외교 정책과 연결돼야 한다”라며 “보훈부로 이관된다면 더 좋은 정책이 나올 것”이라고 밝혔다.
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