정송 KAIST 김재철AI대학원장, “우리나라 학생들, GPU 쓰러 유학 간다”

[녹색경제신문 = 이선행 기자] 인공지능(AI) 모델 그 자체에 대한 경쟁력을 확보하는 것보다 AI 모델을 가동하기 위한 인프라를 구축하는 것이 더 중요하다는 주장이 나온다.

24일 국회 AI 포럼 초청 특별 강연에서 정송 한국과학기술원(KAIST) 김재철AI대학원장(이하 정 원장)은 “AI 시대에 컴퓨팅 이슈가 해결되지 않는다면 아무 것도 할 수 없다. 고속도로를 내고 인터넷 통신 기반 시설을 갖추던 그때처럼 ‘AI 컴퓨팅 이슈 해결’을 캐치프레이즈로 잡고, 사회기반시설(SOC)로 간주해 기반을 닦아야 한다”며 “대한민국은 인프라 구축 문제만 해결된다면 빠르고 자유롭게 AI를 돌릴 수 있는 나라”라고 말했다.

이어 “에너지 문제의 해결로 그 방법이 지속가능해진다면 또 하나의 수출 상품으로 자리할 수 있다”고도 말했다.

우리나라 이공계 인재들이 박사 과정 중 미국 유학길에 오르는 이유도 AI 컴퓨팅 인프라와 관련이 깊다. 

정 원장은 “학생들 전부 1년, 혹은 몇 개월 단위로 미국에 보낸다. 연구자들의 수준이 더 높아서가 아니라, 그들이 보유한 GPU(그래픽처리장치)를 사용하기 위함”이라며 “우리나라에서 사용할 수 있는 GPU가 1대라면, 미국 구글에서 인턴 기간을 보냈을 때 사용할 수 있는 GPU는 1천 대”라고 말했다. 

이어 “국내 연구진들이 미국 빅테크 기업에서 겸직을 하는 이유 또한 같다”며 “AI를 돌릴 수 있는 데이터센터를 누군가가 꼭 만들어줬으면 한다”고 강조했다.

글로벌 AI 경쟁에서 우리나라가 택해야 하는 전략으로는 ‘여러 산업군의 단합’을 주장했다.

정 원장은 “데이터, 인프라가 부족한 나라에서 기업 각각이 다른 영역에서 1위를 차지하기는 쉽지 않을 것”이라며 “정보기술(IT) 기업과 에너지 기업의 연합, 정부기관 주도의 중소기업 연합 등의 방법이 있겠다”고 말했다. 

개발자들을 위해 개인정보에의 접근 여지를 줘야 ‘엣지 AI’를 구현할 수 있다고도 말했다.

엣지 AI란 인공지능과 이동통신이 결합된 형태를 말한다.

정 원장은 “6G는 AI와 이동통신과의 만남이다. 모든 이동통신 사업자들은 AI 훈련시킬 수 있는 충분한 데이터 가지고 있지만 개인정보보호 문제로 활용이 불가능하다”며 “적절한 절충안을 찾아야 한다. 최종 의사결정은 인간이 한다. 위험한 상황은 우리가 어떻게 꾸미느냐에 따라서 얼마든지 막을 수 있다고 생각한다”고 말했다. 

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