“그저 고맙다. 할 만큼 다 했다. 남은 가족들이 걱정이다.”
소극장 ‘학전’을 운영하며 대학로 공연 문화 발전에 힘쓴 가수 김민기가 21일 이 말을 마지막으로 세상을 떠났다. 향년 73세.
고인의 조카인 김성민 학전 총무팀장은 22일 오전 서울 종로구 학림다방에서 기자설명회를 열고 “댁에서 요양 중이던 선생님(김민기)의 건강이 19일부터 조금 안 좋아졌고 20일 오전 응급실을 찾았다”며 “병원에 갔을 때부터 상태가 좋지 않아 다음 날(21일) 오후 8시 26분에 돌아가셨다”고 밝혔다.
앞서 고인은 지난해 발견된 위암이 간으로 전이되면서 건강이 악화했고, 이후 통원 치료를 받으며 경기 일산 자택에서 지내왔다.
‘고인이 눈을 감기 직전 유언이 없었느냐’라는 질문에 김 팀장은 “갑작스럽게 떠나셨지만 3~4개월 전부터 가족 등 가까운 사람들에게 ‘고맙다’는 말을 많이 하셨다”며 “학전과 관련해서는 ‘지금 끝내는 게 맞다. 나는 할 만큼 다 했다. (남은 가족들이) 걱정이다’라고 말씀하셨다”고 전했다.
유족은 고인의 뜻에 따라 조의금과 조화는 정중히 사양했다. 김 팀장은 “선생님은 배우 설경구, 장현성 씨가 와도 ‘밥은 먹었냐’고 하실 분”이라며 “(평소 성격을 미뤄) 가족들과 상의한 끝에 조의금과 조화를 받지 않기로 했다”고 했다.
고인은 1951년에 전북 익산에서 태어났다. 경기중학교와 경기고등학교를 졸업했으며 서울대 미술대학에 진학해 회화학을 전공했다.
우리나라를 대표하는 싱어송라이터이자 공연 연출가로 활약했다. ‘가을 편지’, ‘백구’, ‘상록수’, ‘작은 연못’ 등 수많은 히트곡으로 사랑받았다. 특히 새로운 세상에 대한 염원이 담긴 ‘아침 이슬’은 가수 양희은이 부르며 범국민적 가요가 됐다. 1987년 민주항쟁 당시 군중들이 이 노래를 부르며 저항정신을 담은 가요로 자리매김하기도 했다.
고인이 1991년 대학로에 세운 소극장 학전은 한국 문화예술의 중심지다. 신진 가수들의 무대 역할을 하며 라이브 콘서트 문화의 시발점이 되기도 했다. 이곳에서 1000회 이상 라이브 공연을 연 가수 고(故) 김광석은 학전이 배출한 최고 스타였다. 배우 설경구, 황정민, 김윤석, 장현성, 조승우, 이정은, 가수 윤도현, 나윤선 등도 학전을 거쳐 갔다.
고인은 지속적인 재정난에 시달리면서도 뮤지컬 ‘의형제'(2000), ‘개똥이'(2006)와 어린이극 ‘우리는 친구다'(2004), ‘고추장 떡볶이'(2008) 등을 연출하며 대학로 공연 문화를 이끌었다.
그러나 건강 악화가 겹치면서 학전은 올해 3월 15일 개관 33년 만에 폐관했다. 폐관 전날 열린 ‘학전 어게인 콘서트’에는 박학기, 노래를 찾는 사람들, 권진원, 황정민, 알리, 정동하 등이 참여해 마지막을 빛냈다.
한편, 빈소는 서울대학교병원 장례식장에 마련됐으며 발인은 24일이다.
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