(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 이번 주 한중 외교차관 전략대화가 서울서 개최되는 가운데 최근 심화하는 북러 밀착이 주요 의제로 다뤄질지 주목된다.
외교부에 따르면 김홍균 외교부 1차관과 마자오쉬 중국 외교부 상무부부장은 오는 24일 서울에서 제10차 한중 외교차관 전략대화에 참석한다.
이번 전략대화는 2021년 12월 화상 형식으로 개최된 지 약 2년 7개월 만에 재개되는 것으로 최근 들어 한중 양국 간 고위급 소통이 활발히 진행되는 모습이다.
지난 5월 한중일 정상회의를 계기로 열린 윤석열 대통령과 리창 중국 총리와의 회담에서 ‘양국 간 외교·안보 분야 소통 채널을 본격적으로 재가동’하기로 합의한 바 있다.
이후 양국은 지난달엔 차관급으로 격상한 외교부와 국방부가 참여하는 ‘2+2’ 형식의 한중 외교안보대화를 개최했다.
같은 달엔 중국 내 국민총생산(GDP) 최상위권 지역 중 한 곳인 장쑤성의 신창싱 당서기가 방한하기도 했다.
외교부는 이번 전략대화와 관련해 한중관계, 한반도 문제, 지역·국제정세 등 상호 관심사에 대한 의견을 교환할 예정이라고 설명했다.
외교가에선 이번 전략대화에선 북러 밀착이 심도 있게 다뤄질지에 주목하고 있다.
지난달 19일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 24년 만에 평양을 방문해 김정은 북한 노동당 총비서와 ‘유사시 자동 군사개입’ 조항 등 사실상 북러 군사동맹 복원 내용이 담긴 ‘포괄적 전략 동반자 관계에 관한 조약’을 체결했다.
이후 김 총비서는 이달 18일 군사대표단을 이끌고 방북한 알렉세이 크리보루치코 러시아 국방부 차관을 접견해 ‘두 나라 군대가 더욱 굳게 단결해야 한다’는 입장을 전했다.
이에 앞서 9일에는 김금철 김일성군사종합대학 총장을 단장으로 하는 북한 인민군 군사교육일군대표단이 러시아를 방문하기도 했다.
이러한 정황을 두고 전문가들은 8월 한미 연합훈련에 대응한 북러 군사훈련 실시 가능성, 그리고 하반기 정찰위성 재발사 등에 대한 러시아의 군사기술지원 여부에 주목하고 있다.
이런 가운데 이번 전략대화에서 우리 측은 북러 간 향후 ‘군사협력 시나리오’에 대한 우려를 중국 측에 전달할 것으로 보인다.
특히 북러 밀착에 비해 상대적으로 북한과 ‘소원’한 관계가 이어지고 있는 것으로 보이는 중국 측의 입장을 청취하려 할 것으로 예상된다. 최근 중국 당국이 자국에 파견된 북한 노동자 전원을 귀국시키라고 북한에 요구한 것으로 알려진 상황에서다.
해외 파견 노동자는 김정은 정권의 ‘핵심 외화벌이 사업’이다. 중국은 ‘북중관계 이상징후’에 대해 부인하고 있지만 중국의 ‘대북 압박’으로 읽힐 부분이 있다는 분석에 힘이 실린다.
△다롄시 ‘시진핑-김정은 발자국 동판’ 제거 △신종 코로나바이러스 감염증 팬데믹 종료에도 북중 국경 완전 개방 미실시 △중국의 자연재해 피해 발생에도 김정은 위로전 미발송 등 다른 이상징후도 포착되고 있는 가운데서다.
최근 조태열 외교부 장관은 한 방송 프로그램에 출연해 중국은 북러와의 ‘전략적 이익’이 맞지 않는 부분이 있다고 진단한 바 있다. 우리는 이러한 판단을 기초로 이번 전략대화에서도 북한 문제에 대한 중국의 ‘건설적 역할’을 요청할 것으로 보인다.
또한 중국이 ‘북중러 3각 협력’에 여전히 ‘거리두기’ 입장을 견지하고 있는 것을, 한중 간 ‘외교 공간’으로 적극 활용할 것으로 보인다.
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