(서울=뉴스1) 한상희 김정률 기자 = 국민의힘 7·23 전당대회를 사흘 앞둔 20일 윤석열 대통령의 배우자 김건희 여사 관련 논란이 재점화하고 있다. 국민의힘 당대표 후보 4명이 최근 방송토론회에서 김건희 여사의 공적 활동을 지원할 대통령실 제2부속실 설치해야 한다고 일제히 밝히면서다.
경선이 진행되면서 김 여사의 문자 논란과 댓글팀 의혹이 잠잠해지는 듯했으나 김 여사 관련 이슈가 재차 수면 위로 떠오르는 모양새다. 제2부속실 설치에 대해 대통령실은 “검토 중”이라는 기존 방침을 재확인하며 신중한 태도다.
대통령실 관계자는 뉴스1과 통화에서 “제2부속실 설치를 검토하고 있다는 게 대통령의 공식 입장”이라며 제2부속실 논의를 접었다는 건 사실이 아니라고 말했다.
이 관계자는 일각에서 ‘김 여사가 공적 활동을 하고 있지 않다’는 이유로 제2부속실 무용론이 제기되는 데 대해서도 “김 여사가 영부인으로서 외교 활동을 하는 것도 일종의 공식 활동으로 볼 수 있다”며 대통령실의 입장과는 다르다고 밝혔다.
하지만 제2부속실 관련 논의는 지난 1월 초 대통령실이 ‘국민 대다수가 원하면’이란 단서를 전제로 “제2부속실 설치를 검토하겠다”고 밝힌 후 6개월째 공회전 중이다.
이처럼 제2부속실 설치가 제자리걸음을 하고 있는 배경에 김 여사 보좌 행정관 등이 김 여사 명품 가방 수수 의혹에 대한 검찰 수사를 받고 있다는 현실적인 어려움도 깔려 있는 것으로 보인다.
다른 대통령실 관계자는 “제2부속실을 설치하려면 실장을 새로 임명해야 하는 데다, 검찰 수사로 인해 제2부속실 설치를 위한 실무 작업이 진행되기 어려운 상황”이라고 했다.
제2부속실을 설치할 경우 ‘공약 파기’라는 정치적 부담이 존재한다는 것도 논의를 늦추는 원인으로 꼽힌다. 윤 대통령은 후보 시절 “국가적 문제 해결에 효과적인 기능 중심의 슬림한 청와대로 개편하겠다”며 제2부속실 폐지 등을 약속한 바 있다.
앞서 한동훈 국민의힘 당대표 후보는 지난 17일 열린 CBS라디오 토론회에서 “정부가 대통령 부인의 공적 활동을 금지하거나 막아야 된다고 생각하지 않지만, 투명하고 절제된 방식으로 관리해야 한다”고 밝혔다. 이어 “제2부속실을 더 미루면 안 되고 반드시 신속하게 설치해야 한다”고 강조했다.
원희룡 후보도 “(김 여사는) 공인이기 때문에 공적인 투명성과 감시, 견제를 받아야 그 공인도 안전하다”고 말했고, 나경원 후보는 “제2부속실 폐지 공약 자체가 잘못”이라고 했다. 윤상현 후보도 “영부인의 공적 활동을 보장할 기구가 있어야 한다”고 언급했다.
정치권 안팎에서는 누가 국민의힘 당대표가 되든 제2부속실이 당정 갈등의 불을 지필 수 있다는 우려가 제기되기도 했다. 하지만 대통령실 관계자는 “실무 작업이 늦어지고 있다고 봐야지, 대통령실의 입장 자체가 달라졌다거나 당과 불협화음이 있는 건 아니다”라고 일축했다.
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