올해 일본을 방문하는 외국인 관광객이 3500만 명에 달할 것으로 전망된다. 기존 최고치를 크게 경신해 사상 최고치에 달할 것으로 관측된다.
19일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 기시다 후미오 일본 총리는 “올해 일본 방문 외국인이 약 3500만 명으로 예상된다”며 “일본 방문 외국인 소비액도 사상 최고가 될 것”이라고 말했다.
기시다 총리는 이날 관광입국추진 각료회의에서 이같이 말하며 “외국인 소비액은 올해 약 8조 엔(약 70조5000억 원)으로 사상 최고가 될 것”이라고 전했다. 기존 방일 외국인이 가장 많았던 해는 코로나19가 유행하기 전인 2019년으로 3188만 명 수준이었다.
일본 정부 관광국(JNTO)이 이날 발표한 외국인 관광객 통계를 보면 올해 1∼6월 일본에 입국한 외국인은 총 1778만 명이다. 이는 상반기 기준 역대 최다 기록이다. 기존 최다 기록은 코로나19가 유행하기 전인 2019년의 1663만 명이었다. 지난달 관광객은 313만 명으로 월간 기준으로 가장 높은 수치다. 이러한 추세라면 올해 연간 외국인 관광객도 사상 최고 기록을 경신할 것으로 예상한다.
올해 상반기 일본 방문 외국인을 국가별로 보면 한국이 25.0%인 444만 명으로 가장 많았다. 뒤이어 중국이 307만 명, 대만 298만 명, 미국 134만 명, 홍콩 128만 명이다.
일본의 ‘슈퍼 엔저’가 관광객 증가 주요 요인으로 꼽힌다. 일본은 마이너스 금리 해제 이후에도 달러 대비 엔화 가치가 34년 만에 최저 수준을 기록했다. 엔ㆍ달러 환율은 상반기에 꾸준히 상승해 지난달 말 37년여 만에 161엔을 돌파했다.
일본 정부는 이날 각료회의에서 일부 지역에 관광객이 집중하는 현상을 해결하고자 지방 공항 취항 확대를 위한 재정 지원 제도를 창설하는 방안을 검토하기로 했다.
또 외국인 관광객이 급격히 늘어나면서 발생하는 오버투어리즘(과잉 관광) 문제에 대응하고자 오키나와 나하시 등 전국 26곳을 모델 지역으로 선정해 교통기관 혼잡 해소 방안 등을 연구해 연내에 대책을 마련할 계획이다.
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