울버햄프턴은 지난 16일(한국시각) 스페인 전지훈련지에서 이탈리아 세리에A 코모1907과 연습 경기를 했다. 후반 23분 코모의 한 선수가 황희찬에게 인종차별적 발언을 했다. 이에 울버햄프턴 다니엘 포덴가 격분해 상대 선수를 주먹으로 때리고 퇴장 당했다.
게리 오닐 울버햄튼의 감독도 “차니는 정말 실망스러운 인종차별적 발언을 들었다. 나는 경기를 그만두고 싶은지 물었지만 계속 경기하길 원했다”고 말했다.
17일 이탈리아 프로축구 세리에A 코모는 구단 SNS를 통해 입장문을 공개했다. 코모는 “우리 구단은 인종차별을 용납하지 않으며, 모든 형태의 인종차별을 비난한다”고 설명했다.
그러면서 “상황을 이해하기 위해 당사자와 이야기를 나눴는데 황희찬이 동료들로부터 ‘차니’라고 불리는 걸 보고 ‘자신이 재키찬이라고 생각하는 것 같다. 무시하라’고 말했다고 한다”며 “의도적으로 폄하하는 말을 한 적이 없다”고 주장했다.
인종차별과는 관련 없다는 해명인 셈이다. 그러나 외국에서 ‘재키찬’은 동양인을 비하하는 의미로 종종 사용된다. 아시아인은 비슷하게 생겼다는 인종차별적 의미가 담겼다.
오히려 코모 구단은 “우리는 일부 울버햄튼 선수들의 반응으로 인해 이 사건이 지나치게 과장된 것에 실망했다”며 적반하장 태도를 보였다.
황희찬의 소속팀 울버햄튼은 성명을 통해 “어떤 형태로든 인종차별은 결코 용납될 수 없다. 이번 사건에 대해 UEFA에 공식 항의서를 제출할 것”이라는 입장을 밝혔다.
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