작년 7차례 연속 인상 후 동결했을 때 “안개 사라질 때까지 기다려야”
올해 4월 기준금리 인하 기대감 커지자 “깜빡이 켤까 말까 생각 중”
물가 안정 속 가계부채 우려 다시 커지자 “차선 바꾸고 방향 전환 준비”
피벗(통화정책 기조 전환) 신호탄을 쏘아 올린 이창용<사진> 한국은행 총재의 비유 화법이 눈길을 끌고 있다.
작년 2월 이 총재는 기준금리 추가 인상 가능성에 대해 ‘안개’에 비유했다. 당시 한은 금융통화위원회(이하 금통위)는 7차례 연속(2022년 4·5·7·8·10·11·202년 1월) 금리를 올렸다. 금통위는 2월 통화정책방향 결정 회의에서 기준금리를 동결했다. 1년도 채 안 된 기간에 1.50%(2022년 4월)에서 3.50%(2023년 1월)로 2%포인트(p)나 끌어올렸던 금리 인상 행보를 멈춘 것이다.
이 총재는 2월 금통위 기자간담회에서 “차를 운전하는데 안개가 가득하면 세우고 안개가 사라질 때를 기다린 다음에 갈지 말지를 봐야 하지 않느냐”면서 “(이번 동결을) 그렇게 이해해주시면 좋겠다”고 말했다.
이 총재의 비유 화법은 올해 4월 다시 등장했다. 이때 시장에서는 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 7월에 금리를 인하할 가능성을 제기했다. 인하 횟수는 3회, 인하폭은 0.75%p까지 예상했던 시기다. 주요국 통화정책의 탈동조화도 시작될 것이란 분위기가 조성되면서 자연스럽게 한은의 금리 인하에 대한 관심도 높아졌다. 이때 이 총재는 통화정책 기조에 ‘깜빡이’를 비유했다.
이 총재는 “‘한국은행이 금리 인하 깜빡이를 켰다’ 이런 표현을 여러 번 들었는데 사실 ‘깜빡이를 켰다’라는 것은 차선을 바꿔서 좌회전하려고 준비하고 있는 것 아닌가”라면서 “지금 상황은 깜빡이를 켰다는 게 아니라 자료를 보고 깜빡이를 켤까 말까 생각하고 있는 중으로 판단해 주시면 좋겠다”고 말했다.
그리고 이 총재는 이달에 열렸던 금통위 기자간담회에서 금리 인하를 준비했다는 메시지를 조금 더 뚜렷하게 내비쳤다. 금통위는 이달 통화정책방향 결정회의에서 기준금리를 3.50%로 동결했다. 역대 최장기 동결(1년 5개월 28일, 2023년 1월 13일~2024년 7월 11일)을 기록했다.
이 총재는 “현 상황은 물가상승률의 안정 추세에 많은 진전이 있었던 만큼 이제는 차선을 바꾸고 적절한 시기에 방향 전환을 할 준비를 하고 있는 그런 상황이 조성됐다고 말씀드릴 수 있다”며 “다만 언제 방향 전환을 할지는 외환시장 또 수도권 부동산, 가계부채 움직임 등 앞에서 달려오는 위험 요인이 많아서 언제 방향 전환할지는 아직 불확실한 상황이고, 상당한 시간이 걸릴 수도 있다”고 말했다.
한편, 올해 금통위의 통화정책방향 결정회의는 다음달 22일, 10월 11일, 11월 28일 세 차례 남았다. 특히 다음달에는 분기 단위 경제전망을 발표할 예정이다.
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