11일(이하 현지시각) CNN에 따르면 이날 바이든 대통령은 미국 워싱턴DC에서 열린 우크라이나 협약에 대한 지지 연설을 진행했다. 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 참석차 모인 각국 정상들이 함께 자리했다.
그는 이어 발언권을 젤렌스키 대통령에게 넘기는 과정에서 “용기와 결의력이 넘치는 우크라이나 대통령에게 건네겠다”고 말했다. 하지만 문제는 그 다음이었다. 그는 “푸틴 대통령을 환영해달라”고 언급했다.
발언권을 넘기고 퇴장하려던 바이든 대통령은 이내 이상함을 감지하고 “푸틴 대통령은 우리가 패퇴시켜야 한다”며 “젤렌스키 대통령”이라고 정정했다.
바이든 대통령은 “푸틴을 패배시키는 데 너무 집중했다”며 “우리는 그것에 대해 우려해야 한다”고 말하고 젤렌스키 대통령과 악수했다. 젤렌스키 대통령은 “내가 더 낫다”며 바이든 대통령의 실수를 받아쳤다. 바이든 대통령은 “훨씬 더 낫다”고 대답했다.
바이든 대통령의 말실수로 또다시 건강에 대한 우려가 증폭되고 있다. 지난달 27일 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 TV토론에서 노쇠한 모습을 보여 후보 사퇴 압박에 시달리고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 “이보다 더 부적절한 타이밍은 없었을 것”이라며 ABC, CBS, NBC 등 주요 방송 등이 모두 해당 영상을 저녁 뉴스에 포함시켰다고 전했다.
바이든 대통령은 이후 진행된 NATO 계기 단독 기자회견에서 해리스 부통령을 ‘트럼프’라고 부르는 말실수를했다.
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