국민연금제도가 현행대로 유지될 경우 3년 후인 2027년에는 보험료 수입만으로는 연금 급여 지출을 감당하지 못할 것이라는 전망이 나왔다.
급격한 저출생·고령화에 따른 생산활동인구 감소로 가입자는 줄어들고, 베이비붐 세대의 계속된 은퇴로 수급자는 급증하면서 수입보다는 지출이 많아지기 때문이다.
11일 국민연금연구원의 ‘국민연금 중기재정 전망’ (2024∼2028) 보고서를 보면, 국민연금 전체 가입자는 2024년 2천205만4천921명, 2025년 2천185만7천809명, 2026년 2천169만6천271명, 2027년 2천155만2천859명, 2028년 2천141만793명 등으로 지속해서 줄어든다.
5년간 가입자는 64만4128명이 감소한다. 1988년 국민연금 도입 당시 가입자는 443만명에서 빠르게 늘어 2012년 2천만명을 돌파했다. 이후 지속해서 증가했으나, 코로나19로 인한 경제활동인구의 감소로 2020년 많이 감소했다가 이후 이전 수준으로 회복했다.
보고서는 그렇지만 “향후 코로나19 극복 이후에는 생산활동인구의 감소로 가입자 감소가 예상된다”고 전망했다. 이에 반해 고령화 속에 국민연금 수급자는 급증할 것으로 전망됐다.
노령·유족·장애연금과 반환·장애·사망일시금 등을 모두 합한 전체 수급자는 2024년 735만7천515명, 2025년 792만7천714명, 2026년 853만6천178명, 2027년 916만4천834명, 2028년 934만4천388 등으로 눈덩이처럼 불어난다. 5년간 198만6천873명이 증가한다.
여기에는 거대한 인구 규모를 자랑하는 1차 베이비붐 세대(1955∼1963년생)가 은퇴하면서 수급자 대열에 속속 합류하는 것이 영향을 주고 있다.
첫 주자인 1955년생은 2016년부터 노령연금(수급 연령에 도달하면 받는 일반적 형태의 국민연금) 신규 수급자로 들어오기 시작했고, 앞으로 1961∼1963년생이 각각 2024∼2026년에 차례로 노령연금을 받기 시작한다.
보고서는 “베이비부머 세대는 인구수뿐만 아니라 가입 이력을 가진 이들도 이전 세대에 비해 많다”며 “연금 수령 최소 가입 기간인 10년 이상인 사람의 비중도 높아, 전망 기간(2024∼2028년) 동안 노령연금 신규 수급자는 지속해서 증가할 것”이라고 내다봤다.
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