지난 8일(이하 현지시각) 미국 CNBC는 자사 프로그램 패스트머니(Fast Money)에 출연해 “바이든 대통령이 재선에 도전하지 않을 확률은 40%”라고 밝힌 투자은행 스티펠(Stiefel) 수석 워싱턴 정책 전략가 브라이언 가드너의 말을 보도했다.
가드너는 미국 의회가 지난 4일 휴회를 끝내고 회기를 재기하는 이번 한 주가 바이든 대통령에게 고비가 될 것이라고 전망했다. 그는 “바이든 대통령이 대선 후보로 남을 가능성은 60%로 사퇴할 가능성보다 높다”며 “바이든은 일부 민주당 의원의 주장이 틀렸다는 것을 증명하고 싶어한다. 자신의 사퇴를 요구하는 민주당 엘리트들의 목소리가 커질수록 기존 입장을 고수할 것”이라고 말했다.
이어 가드너는 바이든 대통령의 사퇴를 촉구하는 민주당 측이 상당한 장애물을 만날 것이라고 덧붙였다. 그는 “이들은 영향력이 부족하다”며 “바이든 대통령의 대선 포기를 설득할 수는 있지만 강제로 사퇴할 수는 없다”고 강조했다. 또 “바이든의 가장 헌신적인 지지자 중 절반 이상이 그를 지명하는 (전당대회)투표에 참여하지 않는다는 생각은 환상에 불과하다”며 바이든 대통령의 지지층 이탈 가능성은 적다고 전망했다.
재임 기간 중에도 지속됐던 바이든 대통령의 고령 논란은 지난달 27일 열런 첫 대선 TV토론 이후 더욱 불거졌다. 특히 쉰 목소리로 말을 더듬는 모습이 반복되며 논란을 확산시켰다는 평가가 잇따랐다. 대선토론 이후 진행 된 CNN과 위고브 여론 조사 등에서 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 지지율을 상승했지만 바이든 대통령의 지지율은 하락했다.
가드너는 바이든 대통령이 대선 후보로 남더라도 민주당이 여전히 유리할 수 있다고 주장했다. 그는 “어떤 유권자들은 무슨 일이 있어도 트럼프 전 대통령에게 투표하지 않을 것”이라고 말했다.
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