한동훈 국민의힘 대표 후보는 비상대책위원장 시절 명품백 의혹과 관련해 김건희 여사로부터 ‘대국민 사과’ 의향이 담긴 문자를 받았지만 답변하지 않았다는 주장이 제기된 데 대해 문자 내용이 사실과 다르다고 반응했다.
한 후보는 5일 오세훈 서울시장과 조찬 회동을 한 뒤 기자들과 만나 “(문자) 내용이 조금 다르다”며 “제가 쓰거나 보낸 문자가 아닌데 문자 내용을 구체적으로 말씀드리는 것은 적절치 않다”고 말했다.
그는 “집권당의 비상대책위원장과 영부인이 사적인 방식으로, 공적이고 정무적인 논의를 하는 것은 적절치 않다”며 “총선 기간 대통령실과 공적인 통로를 통해서 소통했고, 당시 국민 걱정을 덜기 위해서 어떤 방식으로든 사과가 필요하다는 의견 여러 차례 전달한 바 있다”고 설명했다.
앞서 CBS 김규완 논설실장은 전날(4일) 자사 라디오 프로그램을 통해 김 여사가 한 후보에게 ‘대국민 사과’ 의향을 밝히는 문자를 보냈다고 주장했다. 이어 김 실장은 한 후보로부터 아무런 답변을 받지 못하자 “김 여사가 굉장히 모욕을 느꼈고, 윤석열 대통령까지 크게 격노했다”고 말했다.
김 실장이 취재 내용을 토대로 재구성했다면서 공개한 김 여사의 문자는 ‘제 문제로 물의를 일으켜 부담을 드려 송구하다. 당에서 필요하다면 대국민 사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다’는 내용이다.
이에 대해 한 후보 캠프는 공식 입장을 통해 김 여사로부터 당시 문자를 받은 사실은 인정하면서도 “CBS 라디오에서 방송한 재구성됐다는 문자 내용은 사실과 다름을 알려드린다”고 말했다.
캠프 총괄상황실장인 신지호 전 의원은 “(한 후보가) 대통령실 차원에서 공적 창구로 처리돼야 할 문제로 판단한 것으로 알고 있다”고 설명했다.
아울러 한 후보는 당권 레이스가 한창 진행되는 와중에 김 여사 문자와 관련한 주장이 나온 데 대해 의문을 제기했다.
한 후보는 “왜 지금 시점에 이런 이야기가 나오는지 의아하다”고 강조했다.
그는 ‘친윤계가 이번 문자와 관련해 작전에 들어갔다는 얘기도 있다’는 기자들의 질문에 “저는 당의 화합을 이끌어야 하고, 그런 대표가 되기 위해 나왔다”며 “분란을 일으킬만한 추측이나 가정은 하지 않으려 한다”고 했다.
원희룡 후보는 한 후보의 해명에 대해 “충격적 발언”이라며 “공적·사적 따지기 전에 인간적으로 예의가 아니다”라고 지적했다.
이어 “한 후보가 그때 정상적이고 상식적으로 호응했다면 얼마든지 지혜로운 답을 찾을 수 있었고, 당이 그토록 어려움을 겪지는 않았을 것”이라며 “이런 인식으로 대표가 되면 대통령과의 관계가 어떻게 될지 보나마나”라고 말했다.
나 후보는 “한 후보 판단력이 미숙했다. 어떻게든 최선을 다해 돌파구를 찾았어야 했다”며 “지금이라도 당원과 국민, 총선 후보자 전원에게 사과해야 한다”고 요구했다.
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