지난달 30일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT) 등 외신은 일본 연구진이 살아있는 인공피부를 로봇에 이식하는데 성공했다고 보도했다. 도쿄 대학 산업 과학 연구소의 다케우치 쇼지 교수가 이끄는 연구팀은 지난달 25일 셀 리포트 피지컬 사이언스를 통해 연구 결과를 발표했다.
연구팀은 3D 프린팅과 인간 피부 세포 배양 등으로 인공피부를 제작했다. 인간의 피부가 근육에 인대로 묶인 것에 착안해서 로봇에 여러 개의 작은 구멍을 뚫고 콜라겐이 포함된 젤로 덮은 뒤 인공피부를 부착했다. 이 인공피부는 인간의 피부처럼 부드럽고 쉽게 찢어지지 않으며 상처가 나도 스스로 재생할 수 있다고 소개했다.
다만 연구팀은 현재 공개된 것은 프로토타입이며 일상생활에 적용되려면 앞으로 수년간 더 많은 연구가 필요할 것으로 예상했다.
연구팀은 이번 성과가 표정을 짓는 휴머노이드(인간형 로봇)를 만드는 길을 열었다고 평가하며 피부 노화와 성형수술 등 의료 발전에 기여할 것으로 기대했다. 또 다케우치 교수는 이 인공피부는 아직 터치나 온도 변화 등 외부 자극을 감지할 수 있는 능력이 없다며 그것이 다음 연구 목표라고 밝혔다.
영상을 접한 누리꾼들은 “불쾌한 골짜기다” “새로운 악몽이다” “겉으로만 웃고 있다” “토마스 기차” 등의 반응을 보였다.
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