먹자골목은 천호동 로데오 거리를 비롯해 성내동 주꾸미 특화거리 등이 대표적이다. 인접한 구역들은 현재 재개발이 한창이라 향후 잠재력이 큰 상권으로 꼽힌다.
천호동 로데오 거리는 강동권 젊은 층이 집결하는 골목이다. 대로변에는 주요 프랜차이즈 외식 브랜드가 주를 이루고 있으며 골목 사이사이로는 다양한 식당이 공존한다. 지역 주민들의 오랜 사랑을 받아온 노포, 주인장의 철학이 깃든 내공 식당, 도전 정신이 느껴지는 청년 식당 등이다. 전호동이 발견의 즐거움이 있는 미식의 신개척지로 통하는 이유다.
◆대팔이네곱창 천호본점
열정 가득한 젊은 대표와 20~30대 직원들이 주축이 되어 이끄는 이곳은 분위기가 사뭇 독특하다. 골목 안쪽에 숨어 있다시피 한 위치로 기존에 식당으로 이용되지 않던 건물이라 오픈 당시에는 리스크가 컸다. 하지만 공간의 특색을 살린 ‘호랑이들의 소굴’이라는 콘셉트가 맞아떨어지면서 지금은 방문객들에게 나만 알고 싶은 비밀 아지트로 통한다. 실제로 이곳은 자주 찾는 단골들이 많고 20~30번 이상 방문한 고객들도 상당수란다.
대팔이네 곱창의 이대현 대표는 경쟁이 치열한 상권에서 불리한 입지 등을 극복하고 동네 맛집으로 자리 잡을 수 있었던 비결로 끊임없는 ‘장사 공부’를 꼽는다.
메뉴에서부터 위생, 마케팅, 서비스, 재무, 노무 등 식당을 운영하는 사장이라면 어느 하나 허투루 해서는 안 된다는 생각으로 배우고 접목하니 차츰 브랜드가 안정되기 시작했다.
“코로나 시기는 저녁 장사를 하기 정말 힘들었어요. 장사가 안되니 시간이 생겼고 위생에 더욱 심혈을 기울여야겠다는 생각에 식약처 위생등급제 관련 교육을 받고 매장에 적용했죠. 덕분에 4년 연속 ‘위생등급 매우 우수’ 판정을 받고 있습니다. 돼지곱창집에 대한 편견도 저희를 통해 해소할 수 있었으면 좋겠다는 마음도 컸죠”.
위기의 시기에도 끊임없는 공부와 자기 계발을 통해 쌓은 신뢰는 결국 긍정적인 시너지가 되어 돌아왔다는 것이 이 대표의 설명이다.
대팔이네의 메뉴도 수많은 연구 끝에 지금의 맛을 끌어냈다. 돼지 곱창의 경우 특유의 냄새를 잡는 것이 가장 중요하고 소스를 만들 때 간장, 고추장 하나도 허투루 쓰는 것이 없다.
대표 메뉴인 ‘직화두배’는 곱창, 막창을 한 번에 맛볼 수 있는 메뉴인데 당일 도축한 국내산 돼지 곱창과 막창을 사용한다. 해썹 인증을 받은 업체로부터 공급받아 당일 소진을 원칙으로 한다. 각종 한약재와 함께 끓여 잡내를 제거하고 3일간 숙성한 비법 소스를 곁들여 숯불로 초벌해 낸다. 양념의 감칠맛과 불맛이 은은한 조화를 이뤄 인기가 많다.
여름철 비 오는 날에 즐기면 더할 나위 없는 국물 요리 ‘큰 곱창전골’도 곱창과 막창을 모두 맛볼 수 있는 메뉴다. 가락시장에서 당일 경매 받아온 신선한 채소를 듬뿍 활용하고 한우 사골이 베이스라 국물이 진하고 얼큰한 것이 특징이다.
그 밖에도 고봉밥으로 나가는 공깃밥, 불쇼가 함께하는 치즈사리, 직접 담근 깍두기로 만든 볶음밥 등이 인기다. 작은 요소 하나하나에도 먹고 마시는 즐거움을 주기 위한 고민의 흔적이 역력한 음식들은 골목의 밤을 붙잡는 명물이다.
◆시오미스시
합리적인 가격의 코스지만 신선한 우니와 제철 생선을 충분히 맛볼 수 있으며 풍성한 후토마키, 직접 만든 히레 카츠나 튀김, 닭육수 소면 등 지루할 틈 없는 식사를 즐길 수 있다.
◆그루바
마니아층을 보유한 여의도 요츠바에서 오픈한 곳으로 검증받은 메뉴인 한우 암소 스테이크, 생면 파스타를 비롯해 다채로운 시그니처 칵테일과 위스키 라인업을 선보인다. 직접 만드는 초콜릿과 위스키 페어링도 반드시 경험해 보길 권한다.
◆철원족발
상차림도 기본에 충실하며 맛의 중심을 잡는 족발의 깔끔 담백한 맛과 곁들이 김치에서 노포의 내공을 느낄 수 있다. 족발의 양이 상당하고 적절하게 삶아낸 고기는 시간이 흘러도 윤기를 머금어 배달, 포장 손님들도 상당수다.
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