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SK텔레콤의 인공지능(AI) 반도체 계열사인 사피온코리아와 KT가 주요 주주인 AI 반도체 스타트업 리벨리온이 합병을 추진한다. 국내 AI 반도체 팹리스 업계를 대표하는 리벨리온과 사피온의 합병은 AI 인프라 시장이 급성장하는 상황에서 글로벌 빅테크에 맞서 경쟁력을 확보하려면 국내 기업 간 힘을 모아야 한다는 판단에 따른 것이다. SK텔레콤과 KT도 두 회사의 합병에 공감대를 형성하고 향후 합병법인을 글로벌 AI 반도체 기업으로 육성하기 위한 전폭적인 지원을 약속했다.
리벨리온과 사피온은 연내 통합을 목표로 합병을 추진한다고 12일 밝혔다. 현재 양 사는 합병에 대한 의사 결정을 마친 상태로, 주주 동의와 여러 제반 절차를 신속히 진행해 올 3분기 중 본계약을 체결하고 연내 합병 절차를 완료하겠다는 계획이다.
통합법인의 경영은 리벨리온이 맡는다. 빠르게 변화하는 시스템반도체 산업의 특성상 대기업보다는 스타트업이 시장 상황에 민첩하게 대응할 수 있다는 점을 고려해서다. 합병 비율과 존속법인 등 세부 절차는 아직 확정되지 않은 상황이다.
리벨리온과 사피온은 이번 통합법인 출범을 통해 그동안 신경망처리장치(NPU) 시장에서 쌓아온 개발 역량과 노하우를 한데 모으기로 했다. 양 사는 현재 2000억 원을 크게 웃도는 성장자금도 확보하고 있는 만큼 연구개발(R&D) 강화와 인력 확보에 대규모 투자를 이어나갈 방침이다. SK텔레콤과 KT도 합병법인의 성장을 돕기 위한 대규모 투자와 기술 지원 등 다양한 지원책을 계획하고 있다. 유회준 한국과학기술원(KAIST) 전기전자공학과 교수는 “엔비디아와 구글, 마이크로소프트(MS), 아마존 등 AI 반도체 개발에 나선 빅테크들과 경쟁해야 하는 상황에서 리소스가 제한적인 국내 기업들이 힘을 합치는 것은 매우 중요하다”고 말했다.
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