일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 테슬라로 보내지기로 예약됐던 엔비디아의 AI칩을 X와 xAI로 빼돌렸다는 의혹을 받고 있다.
4일(현지시간) CNBC는 머스크가 테슬라를 위해 예약돼 있던 상당량의 AI칩을 자신의 회사인 X(구 트위터)와 xAI에 먼저 배송하도록 지시했다고 보도했다.
엔비디아 고위 간부가 지난해 12월 작성한 메모에는 “일론은 원래 테슬라에 공급될 예정인 H100 GPU(그래픽처리장치) 1만2000개를 X로 재배정해 X의 H100 GPU 클러스터를 테슬라보다 우선해서 배치하고 있다”며 “그 대신 (올해) 1월과 6월에 예정된 X의 H100 1만2000개 주문은 테슬라로 재배정됐다”고 쓰여있다.
아울러 엔비디아가 4월 말 보낸 이메일에는 머스크가 테슬라 1분기 실적발표 콘퍼런스콜에서 AI칩에 관해 언급한 내용이 “예약과 상충된다”는 내용이 있다. 머스크는 지난 4월 콘퍼런스콜에서 테슬라가 올해 말까지 엔비디아의 주력 AI 칩인 H100 활용 개수를 3만5000개에서 8만5000개로 늘릴 것이라고 밝힌 바 있다.
또한 머스크가 같은 달에 X에 “테슬라는 올해 훈련과 추론 AI를 결합하는 데 약 100억달러를 지출할 것”이라고 썼는데, 엔비디아는 이메일을 통해 이 역시 “예약 및 2025 회계연도 전망과 상충된다”고 밝혔다.
머스크는 이날 CNBC의 보도 내용에 대해 “테슬라는 (내부에) 엔비디아 칩을 구동하도록 보낼 곳이 없었기 때문에 그것들은 그저 창고에 놓여 있었을 것”이라며 “텍사스 기가팩토리의 남쪽 확장이 거의 완료됐고, 이것이 FSD(테슬라가 자율주행을 위해 개발 중인 소프트웨어) 학습용 H100 5만개를 수용하게 될 것”이라고 해명했다.
CNBC의 보도를 일부 인정하면서도, X나 xAI의 AI 개발에 사용하기 위해 엔비디아칩을 빼돌린 것이 아니었다는 취지로 읽힌다.
그러나 머스크가 최근 테슬라 외부에서 AI를 개발하겠다고 언급을 했던 점에 비출 때, 머스크를 신뢰하기 어렵다는 지적도 있다. 머스크는 지난 1월 X에 게시한 글에서 “25%의 의결권(지분) 없이 테슬라를 AI 및 로봇 공학 분야의 리더로 성장시키는 것은 마음이 불편하다”며 이 정도의 지분을 갖지 못한다면 “테슬라 외부에서 제품을 만드는 것을 선호한다”고 밝힌 바 있다.
한편, 머스크는 이날 연간 엔비디아의 AI 반도체 칩 구매에 4조~5조원대 규모의 지출을 예상했다. 그는 X에 “내가 말한 테슬라의 올해 AI 관련 지출액 약 100억달러(약 13조7700억원) 중 절반가량은 내부 비용으로, 주로 테슬라가 설계한 AI 추론 컴퓨터와 우리의 모든 차에 탑재된 센서, 그리고 도조(자율주행 학습용 슈퍼컴퓨터)에 사용된다”고 썼다.
이어 “AI 훈련 슈퍼클러스터 구축을 위한 엔비디아 하드웨어가 그 비용의 3분의 2가량”이라며 “테슬라의 엔비디아 구매에 대한 내 현재 추정치는 올해 30억∼40억달러(약 4조1250억원∼5조5000억원)”라고 밝혔다.
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