“은퇴 따른 경제 부담, 향후 20년간 지속”
노동력 부족·주택 가격 상승 촉발할 듯
증시 변동성 덜 관용적…시장 위기 더 심화
연착륙 도중 인플레이션이라는 암초를 만난 미국 경제가 또 다른 장애물에 봉착했다. 1946년부터 1964년 사이 역사적 수준으로 많이 태어난 이른바 ‘베이비부머’ 중에서 가장 어린 연령층도 은퇴하기 시작하면서 미국 경제에 새로운 부담으로 떠올랐다고 미국 경제매체 인사이더가 26일(현지시간) 보도했다.
12월이 되면 베이비부머는 모두 60세 이상이 된다. 이미 젊은 세대로부터 지금의 불확실한 경제를 물려준 것에 대한 비난을 받는 이들 베이비부머는 통상 65세가 정년인 점을 고려하면 미국 경제 회복에 기여할 기회마저 얼마 남겨놓지 않은 상황이다. 게다가 이들의 퇴장은 미국 은퇴 인구의 급증을 불러일으켜 경제에 더 많은 부담을 가중할 것으로 보인다.
바클레이스의 조너선 밀라 수석 이코노미스트는 “경제 부담이 최고조에 달하는 때는 모든 베이비부머가 은퇴하는 시기”라며 “우린 그 시점에 가까워지고 있고, 이러한 부담은 향후 20년 동안 지속할 것”이라고 전망했다.
이러한 상황은 이미 오래전부터 예견됐다. 경제학자 딘 베이커는 1998년 논문에서 베이비부머를 ‘시한폭탄’으로 지칭하며 “이들의 은퇴가 노동 인구에 막대한 부담을 안겨줄 것이라는 점은 일반적으로 받아들여지고 있다”고 설명했다.
코로나19와 우크라이나 전쟁이라는 때아닌 변수가 맞물리면서 베이비부머의 은퇴는 미국 경제에 더 큰 부담으로 작용할 전망이다. 그 배경에는 우선 노동력 부족 문제가 있다. 미국 상공회의소에 따르면 1월 기준 미국 전체 노동자 수는 코로나19 대유행 전보다 170만 명 부족하다. 노동력 부족은 임금을 상승시켜 인플레이션을 부추길 수 있고, 결과적으로 미국 경제에 문제를 일으키게 된다.
부동산 시장도 문제다. 전미부동산중개인협회(NAR)에 따르면 지난해 미국 주택 시장은 1995년 이후 최악의 판매를 기록했다. 특히 대형 주택 보유자들이 작은 주택으로 옮길 의사가 거의 없어 거래가 부족해진 점이 문제로 꼽힌다. 이들 중 상당수는 대출금을 전부 상환하거나 오래전 초저금리로 자금을 조달한 베이비부머다. 부동산 중개업체 레드핀에 따르면 2022년 자녀가 없거나 자녀와 따로 지내는 베이비부머는 대형 주택의 28%를 소유했다. 이는 밀레니얼 세대의 두 배에 달한다.
밀라 이코노미스트는 “밀레니얼 세대(1980년대 초반~2000년대 초반 출생 세대)가 가정을 꾸리면서 필요로 하는 대형 주택을 베이비붐 세대가 독식하고 있는 것으로 보인다”며 “결과적으로 주택 가격은 높아지게 될 것”이라고 경고했다.
주식 시장에서도 베이비부머는 위험 요소로 꼽힌다. 로젠버그리서치에 따르면 미국 주식시장 지분의 80%는 55세 이상 몫이다. 꾸준히 들어오는 소득이 없는 은퇴자들은 주식 변동성에 덜 관용적이라는 특징이 있어 시장이 위기를 맞으면 더 크게 흔들릴 수 있다.
로젠버그리서치의 데이비드 로젠버그 이코노미스트는 “은퇴자들은 시장이 침체한 상황에서 주식을 구매하고 보유할 여유가 없다”며 “경기침체가 현실이 된다면 인구통계학적으로 유발되는 주식 매도는 경기침체를 크게 악화할 수 있고 그 효과는 소비 지출에 영향을 미칠 수 있다”고 설명했다.
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