국내 항공우주 정책 수립과 산업을 통합해 이끄는 한국형 ‘미국 항공우주국(NASA)’을 표방한 우주항공청(KASA)이 27일 출범했다. 경남 사천에 자리 잡은 우주항공청은 293명 정원 중 100여 명으로 시작해 점차 인력 확보에 나설 예정이다.
이날 윤영빈 우주항공청 초대 청장은 “우주항공청의 역할은 국가 우주항공 정책 수립, 연구개발(R&D) 수행과 인력 양성, 산업 진흥, 국제 협력 등 4가지”라며 “우주항공청의 역할도 각 부서의 균형과 조화가 잘 이뤄질 때 비로소 제 자리를 잡을 수 있을 것”이라고 강조했다. 초대 본부장에는 존 리(John Lee) 전 NASA 고임위원이, 초대 차장에는 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장이 임명됐다. 우주항공청은 과기정통부 소속이며, 차관급 청장과 1급 공무원인 차장·우주항공임무본부장이 조직을 이끈다. 윤 청장은 간부들과 직원 인사 결재 등 업무에 들어갔다.
윤 청장은 “수많은 우주 항공인이 염원해 온 우주청이 개청해 기쁘고 동시에 무거운 책임감을 느낀다”며 “우주청 설립은 우리나라를 우주 경제 강국으로 이끄는 중요한 디딤돌이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “한국이 세계 7대 우주기술 강국에 진입했다고는 하지만 1~6위권 국가와는 격차가 있는 것이 엄연한 사실”이라며 “스포츠 경기에 비유하자면 이제 막 기초체력을 갖추고 본격적으로 경기에 나갈 수 있는 역량을 갖춘 상태”라고 평가했다.
그는 “큰 대회에서 메달을 따려면 선수를 체계적으로 지원하는 전문가 팀의 협력이 필요하듯이 진정한 우주 기술 강국이 되려면 관·민·학·연(관청·민간기업·학계·연구소)의 적극적인 협력과 노력이 필요하다”고 강조했다.
윤 청장은 정부 차원의 예산 투자 등의 중요성을 강조했다. 그는 “중장기 우주개발 목표와 비전, 그리고 이를 뒷받침할 예산과 투자가 있어야 하다”며 “쟁쟁한 우주기술 강국와 경쟁하고 협력하기 위한 국제적 시야도 갖추어야 한다”고 말했다. 민간 주도 우주항공산업 육성을 위해 정부와 민간의 파트너십도 구축할 방침이다.
우주항공청은 올해 과학기술정보통신부 담당 7000억 원의 우주 관련 예산을 이관받아 사업을 진행할 예정이다. 내년에는 올해보다 더 많은 예산을 신청할 계획이다. 윤석열 대통령은 앞서 2027년까지 우주개발 예산을 1조5000억 원 이상으로 확대하겠다고 밝힌 바 있다.
이날 ‘개청 기념 직원 조회’도 열렸다. 이 자리에서 윤 청장은 “우주청은 여러 기관과 부처에서 오신 분들로 구성됐다”며 “다양한 배경과 경험을 가진 직원들이 존중하고 포용하는 환경을 조성해 창의적이고 혁신적인 아이디어가 활발히 교환될 수 있어야 한다”고 말했다. 이어 직원들에게 “진정한 우주기술 강국이 되기 위해서는 보다 적극적이고 집중적인 노력이 필요하다”며 “우주 항공 발전을 위해 최선을 다해달라”고 당부했다.
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