윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 16일 캄보디아 총리 방한 오찬을 계기로 공식 행보를 재개했다. 명품 가방 수수 의혹으로 지난해 12월 네덜란드 국빈 방문 이후 잠행을 이어온 지 5개월여 만이다.
김태효 국가안보실 1차장은 용산 대통령실 청사에서 기자들을 만나 “지난달 23일 루마니아, 30일 앙골라 (방한) 일정에서 배우자 간 친교 환담을 가진 바 있고, 오늘도 똑같이 행사를 했다”고 설명했다.
다만 이번 행사에선 양측 정부가 공식 오찬에 배우자들이 함께 참석하는 게 좋겠다는 합의에 이르면서 일정이 추가됐다고 전했다. 대통령실 관계자는 “올해 들어 계속 역할을 하고 있다. 특히 배우자 간 친교 행사는 일관되게 임하고 있다고 보면 된다”고 강조했다.
실제 대통령실은 이날 정상회담 관련한 애초 일정에서 김 여사 참석 여부를 언급하지 않다가 오전 추가 공지를 통해 김 여사의 참석 사실을 알렸다.
김 여사가 공식 석상에 나선 것은 지난해 12월 15일 이후 153일 만이다. 지난해 12월 네덜란드 국빈 방문 이후 명품 가방 수수 의혹 등으로 공식 석상에 모습을 드러내지 않았다. 지난달 치러진 4·10 총선 때도 김 여사는 윤 대통령과 별도로 비공개 사전 투표에 나섰고, 같은 달 23일 루마니아 정상 부부 방한 당시엔 배우자 일정이 있었지만 공개되지 않았다.
대통령실은 김 여사의 외부 행사 참석 시점을 지속해서 고민해온 것으로 보인다. 5일 청와대에서 열린 어린이날 행사에 김 여사가 참석하는 방안이 검토됐지만 결국 불참헀고, 전날 부처님오신날 조계사 봉축법요식에 김 여사가 윤 대통령과 함께 참석하는 방안이 다시 검토됐지만 결국 윤 대통령 혼자 참석한 것으로 전해진다. 전날 행사에선 조계종 총무원장 진우스님은 일제강점기에 반출된 14세기 고려 선사(禪師) 사리가 지난달 미국 보스턴미술관에서 한국으로 반환된 데에 대해 “영부인이 큰 역할을 해주셨다”며 감사인사를 전했다.
특히 이날 캄보디아 정상회담 일정에서도 마넷 총리가 “영부인께서 캄보디아 심장병 환아의 수술을 지원해 주신 것은 아주 중요한 사례”라며 사의를 표명했다. 앞서 김건희 여사는 2022년 11월 ‘한-아세안 정상회의’로 윤 대통령과 캄보디아에 방문했을 당시 병원 두 곳을 찾았고, 심장병을 앓고 있던 14살 소년을 만나 한국에서 수술받을 수 있도록 지원했다. 해당 소년은 같은 해 12월 서울 아산병원에서 심장 수술을 받았다.
김 여사가 공식 행보를 재개한 것은 ‘주인공 없는 덕담’이 이어지고 있는 데다, 정상 외교 일정을 앞두고 영부인 역할의 필요성이 커지고 있기 때문으로 풀이된다. 당장 이달 말 한·중·일 정상회의가 열릴 예정인 데다 한-아프리카 정상회의, 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 일정이 예정돼 있다.
다만 김 여사를 둘러싼 정치 공방이 가열되는 점은 여전히 부담으로 작용할 것으로 보인다. 윤 대통령이 올해 2월 KBS와의 대담에서 김 여사와 관련한 명품 가방 수수 의혹과 관련해 한 차례 입장을 밝혔고, 이달 9일 취임 2주년 기자회견에서 공식 사과했으나 야당이 김 여사 특검법 처리에 대해 압박 수위를 높이고 있어서다.
특히 야당은 김 여사 수사를 지휘하는 서울중앙지검장에 이창수 전주지검장이 임명된 것을 두고 “김건희 여사 방탄 의지를 명확히 드러냈다”고 공세를 퍼부었다. 진성준 민주당 정책위의장은 전날 “영부인 수사를 원천 봉쇄하려는 대통령의 의지가 담긴 인사”라며 “검찰의 기류가 수사 불가피론으로 급격히 타오르는 것을 봉쇄하기 위한 조치”라고 날을 세웠다. 또 “하루빨리 김건희 여사 특검법에 대한 전향적인 입장을 정리하고 특검법 입법에 협조해 줄 것을 촉구한다”고 말했다.
한편 이날 윤 대통령은 훈 마넷 캄보디아 총리와 ‘한국-캄보디아 전략적 동반자 관계 수립에 관한 공동성명’을 채택했다. 앞으로 캄보디아와 정치·안보·국방·경제·금융 등에서 협력을 강화하기로 했다.
김태효 국가안보실 1차장은 “캄보디아 총리가 SEZ(한국 기업만을 위한 특별구역 설정)를 제안했다. 한국의 자동차, 전자 기업들이 활발히 투자해 캄보디아에서 마음껏 활동할 수 있도록 제안했다. 캄보디아 투자유치를 총괄하는 캄보디아개발위원회가 협의해 정내 협의체를 만들기로 했다”고 말했다. 또 우리나라가 캄보디아에 제공하는 대외경제협력기금(EDCF)을 최대 30억 달러로 확대한다.
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