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조현준 효성그룹 회장이 공통 난제를 겪고 있는 일본 재계와의 교류를 이끌고 있다. 한국과 일본은 최근 미국이 재편 중인 첨단산업 동맹 국가이자, 미중 갈등과 넘쳐나는 지정학 리스크 속 공급망 보완 역할을 해 줄 중요한 경제 공동체로서의 관계가 부각되고 있다. 때마침 양국은 이달 말 한·중·일 정상회담과 한·중·일 비즈니스 서밋 등을 앞두고 있어 중요한 경제협력 동반자적 위치를 다져가는 중이다.
16일 조현준 회장은 일본 도쿄 ANA인터컨티넨탈호텔에서 진행된 ‘제1차 한일교류특별위원회-일본경제동우회 간담회’에서 “최근 들어 전쟁, 공급망 재편, 주요국의 선거 등으로 세계 경제 질서가 매우 불확실하다”면서 “AI 신산업의 비약적 발달로 산업 패러다임 또한 급변하고 있다. 그만큼 한일 양국이 앞으로 공동 대응을 해나가야 할 부분이 많을 것으로 보인다”고 강조했다.
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이날 조 회장은 한국무역협회 한일교류특별위원회의 위원장 신분으로 일본 3대 경제단체 중 하나인 경제동우회와 첫 번째 간담회를 열고 산업 이슈에 대해 한일 양국의 공동 대응 필요성을 강조했다.
간담회에서는 미국 대선에 따른 통상정책 변화 가능성, 기후변화·지진 등 자연재해에 따른 공급망 붕괴 우려 등에 대한 위원 간 의견 교환이 이뤄졌다. 특히 최근 국제적인 아젠다로 부각되고 있는 인공지능(AI) 산업 규제에 대해서도 토론이 이어졌다. 한일 양국 위원들은 산업 발전을 저해하지 않는 선에서 최소한의 규제가 필요하다는 점에서는 동의하나, 아직 규제의 가이드라인이 정해지지 않은 만큼 글로벌 표준을 선점하기 위한 양국 기업 간 지속적인 대화가 필요하다고 의견을 모았다.
조 회장은 한일 경제 협력의 가교 역할을 오랜 기간 지속하고 있다. 2014년부터 한일경제인협회 부회장을 역임하고 있으며 무역협회 한일교류위원회 위원장은 올 초부터 맡아오고 있다. 고(故) 조석래 명예회장 역시 생전에 한일경제협회 및 한일포럼 등을 이끌어오기도 했는데, 조 회장도 일본 미쓰비시 상사에서 사회생활을 경험하고 게이오기주쿠대학에서 정치학 석사를 취득하는 등 현지에 대한 이해도 및 네트워크가 상당하다는 평가다.
효성그룹도 일본과 연결고리가 이어지고 있다. 과거에는 히타치·에바라·스미토모 등과 합작사를 운영하기도 할 정도로 일본과 사업적으로 밀접한 관계도 있었다. 현재 합작사는 없지만, 무역법인 ‘효성 재팬’을 도쿄와 오사카에 두고 섬유 제품 등을 일본에서 판매하는 중간 역할을 하고 있다. 또한 효성티앤씨, 효성중공업, 효성첨단소재, 효성화학 등 주요 계열사들이 일본에 나일론, 용접기, 산업용사 등을 수출하고 있다.
한편 간담회에는 조 회장을 비롯해 김남정 동원그룹 회장 등 일본과의 사업 비중이 큰 우리 기업 대표 12명과 다마쓰카 겐이치 롯데홀딩스 대표이사, 미쓰비시UFJ 파이낸셜그룹 미케 가네쓰구 회장 등 일본 측 위원 10명이 참석했다.
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