정몽규 대한축구협회 회장이 아시아축구연맹(AFC) 집행위원으로 뽑히며 국제 축구 외교 무대로 다시 돌아왔다.
정 회장은 16일 태국 방콕에서 열린 제34회 AFC 총회에서 집행위원으로 선출됐다. 정 회장은 단독 출마했기 때문에 투표 없이 박수를 받고 그대로 집행위원으로 뽑혔다.
AFC 집행위원회는 아시아 축구 최고 집행 기구로, 각종 대회 개최지 선정 등 AFC 행정의 주요 의사결정이 AFC 집행위원회에서 이뤄진다. 위원회는 회장 1명과 부회장 5명, 국제축구연맹(FIFA) 평의회 위원 6명(여성 1인은 집행위원 겸직)과 함께 집행위원 18명까지 총 30명으로 구성된다.
현 집행위원 임기는 2023년부터 2027년까지다. 동아시아지역 할당 집행위원으로 선출된 정 회장도 이 임기를 그대로 따를 예정이다.
앞서 정 회장은 지난해 2월 제33회 AFC 총회에서 치러진 FIFA 평의회 위원 선거에 출마했다가 낙선한 바 있다. 하지만 같은 해 6월 AFC 회장 직권으로 AFC 준집행위원 자격을 얻었고, 이번에 정식으로 동아시아 지역에 단독 출마해 당선됐다.
한국인 AFC 집행위원이 탄생한 것은 긍정적이지만, 정 회장을 향한 국내 축구계 시선이 곱지만은 않을 것으로 예상된다. 정 회장의 이번 집행위원 당선이 축구협회장 4선 도전을 위한 사전 작업이 아니냐는 의견이 축구계에서 나오고 있다.
체육단체장은 3연임부터는 대한체육회 스포츠공정위원회의 심의를 통과해야 도전할 수 있는데, 단체장이 국제단체 임원 자리를 가지면 공정위 심의를 통과할 가능성이 커질 수 있기 때문이다.
한국 축구는 올 초 열린 2023 카타르 아시안컵에서 부족한 경기력을 보여준 끝에 준결승 탈락했다. 23세 이하(U-23) 대표팀도 2024 파리 올림픽 최종예선 탈락해 40년 만에 본선 진출에 실패하는 등 정 회장 체제에서 끝없이 ‘추락’하고 있다는 평가가 나온다.
이에 정 회장의 4선 도전에 대한 여론은 매우 부정적이다. 지난 7일 한국축구지도자협회는 “낙후된 축구 저변은 돌보지 않고 오로지 대표팀 성적에만 몰두하는 현 집행부의 졸속행정 때문에 한국 축구가 퇴보하고 있다”며 정 회장의 즉각적인 사퇴를 촉구하기도 했다.
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