조태열 외교부 장관은 13일 한·중 외교장관회담을 앞두고 “한·중 관계 발전의 새로운 모멘텀을 만들어내는 데 중요한 첫걸음을 내딛고 오겠다”고 밝혔다.
조 장관은 이날 오전 한·중 외교장관회담 참석차 김포공항을 통해 출국하기 전 기자들과 만나 “왕이 중국 외교부장의 초청으로 중국을 방문한다”며 이같이 말했다.
조 장관은 왕 부장과 이번 회담을 통해 △북한 핵 문제 △북·러 군사협력 강화 △탈북민 북송 △중국 진출 한국 기업 지원 △문화적 교류 등을 협의할 예정이다.
조 장관은 “엄중한 지정학적 환경 속에서 양국 관계 증진 방안은 물론 한반도 문제 지역 글로벌 정세에 관한 전략적인 소통을 활성화하는 데 중요한 계기가 될 것”이라며 “왕 부장과 솔직하고 깊이 있는 대화를 나누겠다”고 전했다.
이어 “원칙에 관한 문제에 있어서는 우리 입장을 분명히 하되 이 잠재력이 큰 분야에서는 초점을 맞춰서 양국 관계 이 가지고 오겠다”며 “돌아와서 또 방문 결과에 대해서 말씀드릴 기회가 있을 것”이라고 덧붙였다.
다만 조 장관은 이번 방중을 통해 시진핑 중국 국가주석을 예방할지는 아직 정해지지 않았다. 그는 “이번 방중은 왕 부장과의 양자 관계에 집중해서 협의할 예정”이라며 “시 주석과의 예방은 정해진 바 없다”고 전했다.
조 장관은 북한 핵 문제와 관련해 그간 중국의 건설적인 역할을 요청한 것에 대해 “북한 핵 문제는 우리 안보의 가장 큰 현안이고, 중국이 중요한 역할을 해야 할 그런 문제이기 때문에 끊임없이 양자 협의에서 의제로 올라 있었다”고 말했다.
그러면서 “이번에도 당연히 중요한 협의 사항의 하나가 될텐데 그동안 몇 년 사이에 주변 지정학적 환경이 많이 바뀌어 진전에 좀 어려운 점이 있는 것은 사실”이라며 “한·중 간에 어떤 협력이 가능할지 또 중국이 어떻게 좀 더 적극적인 역할을 할 수 있을지 심도 있게 논의하겠다”고 덧붙였다.
최근 북·러 군사협력이 강화되고 있는 것과 관련해서는 “당연히 지역 정세, 국제 정세에 관련된 논의를 할 때 제기될 문제”라고 언급했다.
조 장관은 “러·북 군사협력은 유엔 결의의 명백한 위반이기 때문에 중단하기 위해서 그동안 국제사회와 공조해서 노력을 해왔다”며 “중국의 건설적인 역할을 촉구할 계획”이라고 밝혔다.
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