윤석열 대통령의 최근 연이은 소통 행보는 4·10 총선 참패 후 국정 지지율이 최저치에 이른 상황에서 이어지고 있다. 현 정부 출범 2년 만에 이뤄진 이재명 더불어민주당 대표와의 영수회담과 대국민 소통이 지지율 반등으로 이어질지 주목된다.
10일 한국갤럽이 지난 7∼9일 전국 만 18세 이상 1000명을 대상으로 조사(95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)한 결과 윤 대통령의 직무 수행 긍정 평가는 24%였다.(이번 조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰 방식으로 진행됐다. 응답률은 11.2%였다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조할 수 있다)
총선 후 처음 진행한 4월 셋째 주(16∼18일) 조사에서 취임 후 최저치인 23%를 기록한 뒤 넷째 주(23∼25일) 진행된 직전 조사에선 1%p 올랐지만 이번주 같은 수치를 유지했다. 사실상 최저 수준 지지율 주변에서 맴돌고 있는 셈이다.
이번 조사에서 부정 평가는 67%로, 직전 조사보다 2%포인트(p) 올랐다. 부정 평가 이유로는 ‘경제·민생·물가'(19%)을 꼽은 비율이 가장 높았다. ‘소통 미흡'(15%), ‘독단적/일방적'(7%), ‘외교'(5%), ‘전반적으로 잘못한다'(4%), ‘의대 정원 확대’, ‘거부권 행사’, ‘통합·협치 부족’, ‘부정부패/비리’, ‘경험·자질 부족/무능함’, ‘김건희 여사 문제'(이상 3%)가 그 뒤를 이었다.
긍정 평가에선 ‘외교'(11%), ‘의대 정원 확대'(7%), ‘경제·민생’, ‘주관·소신'(이상 5%), ‘열심히 한다·최선을 다한다’, ‘결단력·추진력·뚝심’, ‘진실함·솔직함·거짓없음’, ‘전반적으로 잘한다'(이상 4%) 순으로 나타났다.
취임 2주년 기자회견은 이번 조사 마지막 날 치러져 결과에 온전히 반영되진 않았다고 한국갤럽은 설명했다.
2년간 반토막난 지지율…제6공화국 출범 후 최저
윤 대통령의 지난 2년여간 지지율 중 가장 높은 수준을 유지한 허니문 시기는 출범 이후 약 한 달간이다. 당시 윤 대통령의 지지율은 50% 초반대를 유지했다. 하지만 한 달여만에 50%를 밑돌았고, 취임 두 달이 된 시점엔 40% 밑으로 떨어졌다. 새 정부 출범 두 달 만에 지지율이 30%대에 그친 것은 이례적이다. 당시 야권에선 대통령실의 ‘사적 채용’을 문제 삼았고, 미흡한 소통 등이 지지율 하락의 배경으로 지목됐다. 윤 대통령의 소통 문제가 취임 2년 내내 지지율 발목을 잡아 온 셈이다.
윤 대통령의 지지도 30% 선이 붕괴한 건 취임 80여 일만인 7월 4주차다. 박근혜 전 대통령과 문재인 전 대통령의 국정 수행 지지율이 각각 임기 중반과 후반에 30%를 밑돈 것과 대조된다. 인사 문제가 여전히 원인으로 꼽혔고, 당시 국민의힘 원내대표와 주고받은 내부 총질 문자 메시지 노출로 여당 내 갈등이 증폭된 게 원인으로 작용했다.
이후 윤 대통령의 지지율은 미국 순방 과정에서의 비속어 의혹과 후쿠시마 오염처리수 방류 문제 등으로 흔들렸지만 대체로 30% 중반대의 안정세를 유지했다.
주춤세가 다시 시작된 건 지난해 11월 엑스포 유치 실패, 김건희 여사의 디올백 수수 의혹이 불거지면서다. 11월 4주차 33%였던 긍정 평가는 12월 2주차에 31%로 내려갔다. 이후 이태원 특별법 등 계속된 거부권(재의요구권) 행사와 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장과의 갈등으로 지지율은 30% 안팎 수준에서 정체됐다. 의대 정원 확대를 고수하면서 지지율은 한때 40%에 육박하는 수치로 치고 올라갔지만 총선 참패 이후엔 23%로 총선 직전 대비 11%포인트(p) 급락했다.
특히 한국갤럽은 윤 대통령의 현재 직무수행 긍정률이 제6공화국 출범 후 재임한 대통령들의 취임 2주년 지지율 중 가장 낮다고 분석했다. 이전까지는 1990년 2월 노태우 당시 대통령이 기록한 28%가 최저치였다.
취임 2주년 무렵 국정 지지율은 김대중 전 대통령(49%), 문재인 전 대통령(47%), 이명박 전 대통령(44%), 김영삼 전 대통령(37%), 노무현 전 대통령(33%), 노태우 전 대통령(28%), 윤 대통령(24%) 순이다.
기자회견 평가는 극과 극…지지율 반등할까
윤 대통령은 총선 참패 이후 불통의 이미지를 벗기 위해 소통과 협치를 부각하고 있다. 지난달 29일 이재명 민주당 대표과의 첫 영수회담을 성사시켰고. 전날엔 2년 만에 대국민 소통에 나섰다.
윤 대통령은 이 자리에서 저출산 고령화에 대비하는 부처인 ‘저출생대응기획부(가칭)’를 신설하겠다고 밝혔다.
가장 민감한 현안으로 꼽혔던 김건희 여사의 명품 가방 수수 의혹과 관련해선 처음으로 ‘사과드린다’는 입장을 표명했지만 특검 주장에 대해선 정치공세라고 선을 그었다. 채상병 특검법에 대해서도 “수사와 사법절차를 일단 지켜봐야 한다”며 재의요구권(거부권)을 행사할 것을 시사했다. 국회에는 정쟁이 아닌 협력이 필요하다고 당부하기도 했다. 기자회견을 앞두고 불거진 영수회담 비선 논란과 전 국민 25만 원 민생회복지원금 지급 등에 대한 직접적인 입장은 나오지 않았다.
여야의 평가는 엇갈렸다. 박찬대 민주당 원내대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “윤석열 대통령의 기자회견은 한마디로 불통 선언이었다”며 “지난 총선 민심은 국정운영 방향도 틀렸고, 태도도 틀렸으니 전면수정하라는 것이다. 윤 대통령은 시급한 민생위기를 극복할 해법은 없고 채해병 특검은 사실상 거부했다”고 직격했다. 반면 추경호 국민의힘 원내대표는 “많이 진전된 소통을 하셨다”며 민생의 중요성과 소통 의지가 담긴 회견임을 강조했다.
다만 현재 행보가 지지율 반등으로 이어질지는 미지수다. 최창렬 용인대 특임교수는 “채상병이나 김건희 여사 특검에 대해 기존의 논리를 되풀이한 것으로 보인다. 공수처 수사를 지켜보자고 하지만 지금 그런 얘기할 상황은 좀 아니라고 본다. 여론을 읽어야 한다”며 “이번 기자회견에 따라서 중도층의 지지를 다시 모을 수 있었을 것 같은데 좀 어려울 것 같다. 반성도 하고 송구하다고도 했지만, 불충분하지 않나 생각한다”고 말했다.
이준한 인천대 정치외교학 교수는 “지지율은 박스권에서 그냥 계속 있을 것으로 보인다”며 “기자회견이 큰 영향을 미치지는 못할 것 같다. 초점을 좀 비껴가는 것 같고, 국민의 공감을 사기는 어려웠던 것 같다”고 지적했다.
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