네이버와 소프트뱅크 합작사인 라인야후가 “네이버에 지분 변경을 강하게 요청하는 중”이라는 공식 입장을 밝혔다. 네이버와 기존에 구축했던 기술적 협력관계에서 벗어나 독립을 추진하겠다는 뜻도 밝혔다. ‘라인의 아버지’라고 불리는 신중호 라인야후 최고상품책임자(CPO)는 사내이사에서 물러난다. 업계에선 사실상 라인야후에서 ‘한국 색채’ 지우기가 본격화한 것이란 분석이 나온다.
이데자와 다케시 라인야후 사장은 8일 일본 도쿄에서 열린 라인야후 실적 발표 자리에서 “일본 총무성 행정지도는 네이버와의 자본적 지배 관계를 재검토하라는 뜻”이라며 “대주주인 네이버가 데이터 관리를 위탁하는데, 이에 대한 고강도 관리를 요청할 수 있겠냐는 과제를 준 것”이라고 말했다.
이어 “이런 구조를 개선하기 위해 네이버에 지분 변경을 강하게 요청하고 있다”며 “네이버와 소프트뱅크가 관련 협의를 진행하고 있는 것으로 알고 있다”고 덧붙였다. 재발 방지를 위해 네이버와 위탁 관계를 순차로 종료하고 기술적 독립을 추진하겠다는 입장도 공식화했다.
라인야후 이사회의 유일한 한국인인 신 CPO는 사내이사 자리에서 물러난다. 이후 라인야후 이사회는 전원 일본인으로 채워진다. 신 CPO는 사내이사 제외와 별개로 CPO 역할은 계속한다. 이데자와 사장은 “의사 관리 체계 강화를 위해 이사회에서 사내이사 2명을 줄이는 대신 사외이사를 1명 늘리기로 했다”며 “경질로는 보지 말아 달라”고 당부했다.
이번 사태는 지난해 11월 라인야후에 대한 서버 공격으로 라인 애플리케이션(앱) 이용자 정보 약 51만건이 유출되면서 촉발됐다. 일본 정부는 해당 사태의 원인으로 ‘네이버에 대한 높은 의존도’를 지목했다. 당시 네이버클라우드가 사이버 공격을 받은 게 이유다. 이에 네이버와의 자본 관계 재검토 내용을 포함한 개선책을 마련하라는 행정지도를 내렸다.
소프트뱅크에는 “라인야후에 대한 자본적인 관여를 더 강화할 것”을 요청했다. 양사가 절반씩 지분을 나눠 공동경영을 하고 있는 A홀딩스 지분 중 네이버 확보 지분을 추가 매입하란 뜻이다. A홀딩스는 라인야후 지분 64.5%를 보유한 모회사다. 만약 한쪽이 A홀딩스 지분을 단 1주라도 더 확보하면 공동경영 체제는 자연스럽게 무너진다.
업계에선 이번 라인야후의 입장 발표에 대해 주체성 확보를 위한 의도가 기저에 깔려 있다는 해석이 나온다. 현재까진 일본 정부가 전면에 나서 상황을 주도하는 양상이지만 ‘독자적 판단을 통한 결정’이라는 노선을 확실히 했다는 것이다. 동시에 라인야후에서 한국 색채를 지우기 위한 목적도 접목된 것으로 보고 있다.
네이버는 조만간 관련 입장을 정리해 발표할 방침이다. 최수연 네이버 대표는 지난 3일 열린 1분기 실적 발표에서 “(라인야후에 대한) 자본 지배력을 줄일 것을 요구하는 행정지도 자체가 굉장히 이례적”이라며 “하지만 이 사안을 다른 문제보단 중장기적 사업 전략 중심으로 풀어가야 할 과제로 이해하고 있다”고 말했다.
정부도 사태를 예의주시하고 있다. 이종호 과학기술정보통신부 장관은 이날 기자들과 만난 자리에서 네이버와 긴밀히 소통하고 있다고 전하며 “외교적 문제가 있으면 관계 부처와 협조해 적극적으로 대응할 것”이라고 밝혔다.
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