▲SK E&S의 광양LNG발전소 전경.(사진 = SK E&S)
산업통상자원부가 2050탄소중립과 2030NDC(국가온실가스감축목표) 달성을 위해 화석연료 기반 발전기들의 축소·퇴출 기조에 고삐를 죄면서 액화천연가스(LNG)발전 위주로 사업을 운영하는 민간발전업계의 고심이 커지고 있다.
산업부는 최근 용인반도체클러스터 전력 공급을 위한 LNG발전소에 대해 발전공기업의 석탄발전대체 물량 외에 민간발전사들의 열병합발전소 등 신규 진입을 막겠다는 입장을 공식화했다. 이에 따라 민간발전사들은 더 이상 신규발전사업을 할 수 없게 됐다며 우려하고 있다.
발단은 SK E&S가 반도체클러스터에 입주할 SK하이닉스에 전력 공급을 위해 집단에너지사업(LNG열병합발전소)으로 1.2GW의 신규발전설비를 신청하면서다. 산업부는 이 부분은 LNG발전 순증가분이라 하반기 개설될 용량입찰시장 대상물량으로 판단, 사실상 불허했다.
산업통상자원부 전력당국 고위관계자는 최근 “SK E&S가 추진하는 LNG발전소는 생산한 전기를 SK하이닉스에 공급하는 게 아니라 한국전력에 판매하려는 것”이라며 “SK하이닉스가 2038년까지 필요로 하는 2.8기가와트(GW)는 한전으로부터 공급받기로 해 전기공급에 전혀 문제가 없다”고 말했다.
LNG열병합발전소에서 나오는 열을 SK하이닉스에 제공하고 동시에 생산된 전기를 판매겠다는 SK E&S 구상에 대해서도 산업부는 부정적인 입장을 보였다.
이 관계자는 “열 공급을 위해 1.2GW라는 상당히 큰 규모의 LNG발전소를 새로 설치할 필요가 있는지 경제·환경적 측면에서 고민이 많이 필요한 상황”이라며 “열은 자가 보일러나 자가 열병합 등을 통해 공급 가능하다”고 말했다.
현재 반도체 클러스터에 전력을 공급할 3GW 규모의 신규 LNG발전설비 계획은 발전공기업들의 500MW(메가와트) 규모 석탄화력발전소 6기 폐쇄(남동발전, 동서발전, 서부발전 각각 2기) 대체물량으로 확정됐다.
민간발전업계 관계자는 “탄소중립과 NDC 때문에 화석연료인 LNG발전은 상대적으로 탄소배출이 더 많은 석탄화력발전 대체 물량 외에 신규 물량이 늘어나기 어려운 건 맞다”며 “이 부분은 산업부의 입장이 이해가 가지만 아직 수소혼소발전 등의 경제성이 확보되지 않은 상황에서 신규사업이 사실상 막히게 된 상황”이라고 말했다.
이어 “지금같은 구도라면 앞으로 신규 LNG발전사업은 공기업만 할 수 있게 되는 셈”이라며 “공기업과 컨소시엄 형태가 아니면 사업 진출이 어려운데 공기업이 인력감축을 감내하면서 민간과 함께 사업을 할 가능성은 낮아 보인다”고 덧붙였다.
산업부는 반도체 클러스터는 물론 기존 산업단지의 집단에너지발전설비 등 신규 LNG발전 물량 진입 제한을 위한 제도 설계에 속도를 내고 있다.
산업부는 올해 8월쯤 LNG발전 입찰을 위한 용량시장을 개설해 10차 전기본에 반영된 물량만큼의 LNG열병합발전을 신규 허가할 방침이다. 2030NDC와 2050년 탄소중립 등 목표 달성을 위해 온실가스를 배출하는 LNG 발전소 진입을 적정 설비 규모로 통제하기 위해서다.
10차 전력수급기본계획(전기본)에 반영된 집단에너지 신규 설치용량은 약 1.1GW인데 7개 사업자들은 약 4배인 4.4GW 물량의 신규허가신청을 제출한 상태라 업계의 분위기는 냉각된 상태다. SK E&S가 용인반도체클러스터에 신청한 1.2GW 외에도 한화에너지 1.0GW, 포스코인터내셔널·GS E&R·한양·대전열병합 각 0.5GW, 한주 0.2GW 등이다.
전력거래소는 이달 중 가격/비가격요소로 이뤄진 입찰 세부 평가항목을 마련하기 위한 용역을 발주할 예정이다. 산업부는 연내에 낙찰자 선정까지 마무리하겠다는 방침이다. 연내 수립을 목표로 하고 있는 11차 전력수급기본계획에도 신규 LNG에 대해서는 경매를 한다는 내용이 반영될 예정이다.
전력업계에 따르면 산업부는 그동안 집단에너지 등 LNG 사용 발전설비가 신청을 하면 설치가 가능해 과잉 설비를 유발하고 있다고 판단, 전체적인 무탄소 전원 대비 LNG에 대한 비중 조정이 필요하다고 인식한 것으로 알려졌다.
다만 업계와 전문가들 사이에서는 이같은 조치가 온실가스 감축에 실질적인 효과가 크지 않을 것이란 우려도 나온다.
유승훈 서울과학기술대학교 교수는 “지금의 기조는 무탄소 전원 확대를 위해 LNG를 연료로 사용하는 발전원의 신규 물량을 억제하겠다는 취지로 보인다”며 “다만 국가 전체적으로는 온실가스가 더 많이 배출되고 에너지 사용량이 늘어날 가능성이 커 우려가 된다”고 말했다.
유 교수는 “산업단지 열병합 발전소는 산단 인근에서 입주기업에 열과 전기를 동시에 공급한다. 이 때문에 전기만을 생산하는 일반 발전소보다 에너지 효율이 약 20~30% 높다. 또 산단 인근에서 열·전기를 직접 공급하기 때문에 대규모 송전시설을 건설하지 않아도 돼 분산전원으로서의 효과도 크다”며 “만약 기업들이 열을 LNG 열병합발전에서 공급하지 못하면 택할 수 있는 방법은 보일러를 설치하는 것 밖에 없다. 보일러는 열 효율이 떨어져 같은 양을 생산할 때 온실가스가 더 많이 배출된다. 이게 바람직한 방향인가에 대한 고민이 필요해 보인다”고 덧붙였다.
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