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윤석열 대통령은 24일 초대 우주항공청장(차관급)으로 윤영빈 서울대 항공우주공학과 교수를 내정했다. 또 우주항공임무본부장(1급)에는 존 리 전 미국항공우주국(NASA) 본부장을 선임햇다. 우주청 차장에는 노경원 과학기술정보통신부 연구개발정책실장을 각각 기용했다.
윤 대통령은 이번 인선을 진행하며 “업계 최고 전문가들을 주요 직위에 내정한 만큼 우주항공청이 성공적으로 출범해 우리나라 우주 항공산업을 잘 이끌어 갈 수 있도록 철저히 준비해달라”고 당부했다고 성 실장은 전했다.
성태윤 대통령실 정책실장은 이날 오후 용산 대통령실 브리핑룸에서 다음 달 27일 출범하는 우주항공청 인선을 발표했다. 보통 부처 차관급 인사는 대통령실에서 발표하지 않지만, 우주항공청의 위상을 고려해 정책실장이 직접 대통령실에서 인선을 브리핑했다.
성태윤 실장은 윤영빈 우주항공청장에 대해 “1996년부터 서울대 항공우주학과 교수로 재직하며 로켓추진연구실을 이끌고 있다”며 “액체로켓, 가스터빈 엔진 등의 연구를 40여년간 수행해오며 나로호 개발, 한국형 발사체 개발, 달 탐사, 1단계 사업 등에 참여해 성공적 추진에 기여해온 우주 추진체 분야의 우리나라 대표 연구자”라고 소개했다.
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또 “한국연소학회장, 한국분무공학회장, 아시아분무공학회장 등 추진기관 관련 주요 학회장을 역임했다”며 “서울대 항공우주신기술연구소장, 차세대우주추진연구센터 센터장으로 재직하며 연구와 행정 모두에서 다양한 경험을 가지고 있다”고 설명했다.
존 리 우주항공임무본부장에 대해서는 “1992년부터 나사에서 근무를 시작해 29년간 재직하며 나사의 굵직한 우주 프로그램을 관리해 온 우주 분야 전문가”라고 설명했다. 리 본부장은 미국 이민 1.5세대로 10살에 도미하여 미국 캘리포니아대에서 생물학을 전공하고 카네기 멜론대에서 공공관리 및 정책 석사를 취득했다.
성 실장은 “나사와 백악관에서의 프로젝트 매니지먼트 경험, 국제적 고위급 네트워크는 임무지향적 프로젝트 중심인 우주항공정 임무본부를 이끌어갈 최고의 적임자”라고 강조했다.
노경원 차장에 대해선 “우주항공청 출범의 산파 역할을 해왔고 기술에 대한 이해도와 행정 전문성 모두 갖춘 최고 전문가”라며 “연구개발정책실장을 우주항공청 차장으로 내정한 것은 우주항공청이 조기에 안정적 궤도에 오를 수 있도록 하기 위한 것”이라고 강조했다.
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