“한국 축구의 미래를 생각하면 우승하면 안 된다”
아시아축구연맹(AFC) 2023 카타르 아시안컵 준결승에서 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 요르단에 0-2 완패했다. ‘우승 후보’로 평가받은 한국은 64년 만의 우승 도전을 멈추게 됐다. 이에 대표팀 주장 손흥민 선수의 아버지 손웅정 SON축구아카데미 감독의 과거 발언이 재조명되고 있다.
손 감독은 1월 7일 연합뉴스와의 인터뷰에서 “냉정하게 말하자면, 한국 축구의 미래를 생각하면 이번에(아시안컵) 우승하면 안 되는 거긴 하다”라고 말했다.
손 감독은 “64년 동안 한 번도 우승 못 한 것에 대해 나는 물론이고 모든 축구인이 반성해야 한다”며 “당연히 한국이 우승하기를 바란다”고 덧붙였다. 이어 “그런데 이렇게 준비가 덜 된 상태에서 우승해버리면 그 결과만 가지고 (변화 없이) 얼마나 또 우려먹겠느냐”며 “그러다가 한국 축구가 병들까 봐 걱정된다”고 덧붙였다.
그는 우승 후보로 꼽혔던 한국과 일본 중 어느 팀 우승 가능성이 높아 보이냐는 질문에 “(선수 개인 기량의 총합을 놓고 볼 때) 한국은 일본에 게임도 안 된다. 우리 축구인들이 반성해야 한다”며 “축구 실력, 축구계의 투자 등 모든 면에서 한국은 일본에 뒤진다. 우승해서는 안 된다”고 비판적인 태도를 보였다.
손 감독은 “텅 빈 실력으로 어떻게 속여서 일본 한 번 앞섰다고 해도, 그건 스스로를 속이는 것이다”라며 “냉정하게 말하면 우승하면 안 된다고” 강조했다.
앞서 한국 대표팀은 7일 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움에서 열린 아시안컵 준결승전에서 요르단에 0-2로 완패했다. ‘아시아의 호랑이’로 군림해온 대표팀은 이번 아시안컵에 잉글랜드 프리미어리그(PL) 득점왕인 손흥민과 유럽 무대에서 인정받는 수비수 김민재, 차세대 주장으로 평가받는 이강인 등을 포함한 역대급 전력으로 출정길에 올랐다.
하지만 이번 대회 6경기에서 총 10골을 내주며 결승전 문턱에서 무릎을 꿇었다. 한국은 1956년 제1회 대회와 1960년 제2회 대회에서 2연패를 이룬 뒤 64년간 한 번도 아시안컵 우승 트로피를 들어 올리지 못했다.
손 감독의 해당 발언은 요르단전 패배 이후 각종 온라인 커뮤니티에 공유되며 재조명받았다. 네티즌들은 “솔직히 4강도 과분한 성과다” “웅정좌의 말이 옳았다” “조별리그 때부터 내내 불안했다” “저 인터뷰 보고 갸우뚱했었는데 오늘 경기 보니 맞는 말인 것 같다” “대한민국 축구 현실을 잘 아시는 분” 등 반응을 쏟아냈다.
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