‘2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵’ 조별리그 3차전서 피파랭킹 130위 말레이시아와의 졸전 끝에 1승 2무로 16강에 진출한 클린스만호가 다시 한번 시험대에 오른다. 이번엔 중동의 강호 사우디아라비아를 상대로 배수의 진을 친다.
위르겐 클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 31일 오전 1시(이하 한국시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션시티 스타디움에서 사우디아라비아와 아시안컵 16강전을 치른다.
AFC는 이 경기를 16강에서 가장 주목할 대진으로 이 경기를 꼽으며 “한국과 사우디는 아시아 축구의 두 거인”이라며 “양국 모두 우승을 목표로 이 대회에 나섰지만 16강에서 한 팀만 살아남게 됐다”고 말했다.
AFC는 “한국은 스타 파워가 충분하다”며 “손흥민과 김민재, 이강인은 유럽 최고 수준 경기력을 유지하고 있다”고 설명했다.
이어 “사우디에는 아시아축구연맹 올해의 선수인 살렘 알 다우사리가 있다”며 “알 다우사리는 2022 카타르월드컵 당시 아르헨티나를 상대로 충격적인 골을 넣은 선수”라고 소개했다.
그러면서 “양국 감독은 모두 대륙 선수권에서 우승을 맛본 적이 있다”며 “사우디의 만치니 감독은 유로2020에서 이탈리아를, 한국의 클린스만 감독은 2013년 북중미 골드컵에서 미국을 우승시켰다”고 전했다.
이에 스타 출신의 클린스만 감독과 로베르토 만치니 감독의 대결도 주목받고 있다. 피파랭킹 56위 사우디아라비아는 23위 한국과 격차가 크지만 역대 맞전적에서는 5승8무5패로 백중세다.
지난해 9월 영국에서 열렸던 두 나라 평가전에서는 클린스만호가 1-0으로 승리한 경험이 있다.
하지만 사우디는 조별리그 3경기에서 페널티킥으로만 1골을 허용하며 탄탄한 수비를 선보였다.2022 카타르월드컵 조별리그에서는 우승팀 아르헨티나를 상대로 2-1 역전승을 거두는 등 전황을 뒤바꿀 정도의 개인기를 갖춘 선수들이 포진해 있다.
사우디에 맞서는 한국 대표팀도 8강 진출을 위해 사우디아라비아전에 주전 선수들을 총동원할 계획이다.
축구협회 관계자는 부상 중인 황희찬과 김진수에 대해 “지금 상태가 많이 좋아져서 거의 풀타임을 뛸 수 있는 정도라 이제는 좀 (선발을)기대해 볼 수 있는 상황이다”라며 “사실은 8강부터 출전을 예상했었는데, 치료가 잘 되고 선수들이 노력을 많이 했다”라고 설명했다.
이어 “사우디전 때 풀타임을 뛸지 안 뛸지 모르겠지만 어쨌든 선발로 나올 수 있을 정도의 몸 상태는 됐다”라고 덧붙였다.
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