빈대에게 직접 피 내주며 실험…’韓 빈대 공주’에 외신도 주목했다

온라인커뮤니티 캡처

외신이 빈대 연구에 성과를 보인 김주현 서울대 의대 열대의학교실 교수를 집중 보도했다.

지난달 27일(현지시각) 월스트리트저널(WSJ)은 ‘흡혈 곤충의 대모, 국가의 빈대 퇴치 작전을 짜다’란 제목으로 김 교수의 이야기를 다뤘다.

김 교수는 빈대가 살충제에 내성을 가진 사실을 확인한 뒤 대체 살충제를 찾아내 주목 받았다. 최근 국내에서도 빈대가 출몰해 관심도가 더욱 높아졌다.

WSJ은 김 교수가 ‘빈대 공주’로 불린 일화를 소개하기도 했다. 또 “부모님이 진로를 걱정했지만 이제는 딸이 국가적 영웅이 됐다”고 했다.

쉴 때는 벌레 그림을 끼적이곤 한다는 김 교수는 강의 때 쓸 빈대 몇 마리를 배양접시에 옮겨 담은 뒤 “귀엽지 않나요”라고 물었다고 WSJ은 덧붙였다.

사진 제공 = 서울대 의대 홈페이지

2020년 김 교수는 논문에서 국내 빈대들이 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지니고 있음을 밝혀냈다.

최근에는 피레스로이드계 살충제에 저항성을 지닌 빈대를 퇴치할 수 있는 대체 살충제 성분 두 가지를 확인해 미국 위생곤충학회지에 발표했다.

그는 연구를 위해 실험실에서 키우는 이나 빈대에게 직접 피를 내주기도 했다. 보통은 적십자로부터 수혈용으로 쓸 수 없는 혈액을 기증받아 흡혈 곤충들의 먹이를 충당하지만 모자랄 때도 있기 때문이다.

김 교수는 흡혈 곤충에 “안쪽 종아리가 물렸을 때 가장 덜 가렵다는 사실을 알게 됐다”고 말했다.

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