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우리나라 족저근막염 환자는 남성보다 여성이 더 많은 것으로 조사됐다. 야외 활동이 늘어나는 여름부터 환자가 증가하는 특징도 나타났다. 자생한방병원 척추관절연구소 안재서 한의사 연구팀이 7일 건강보험심사평가원 자료를 기반으로 국내 족저근막염 환자의 6만79명의 의료 이용 현황을 분석한 결과다.
연구팀에 따르면 2010년 대비 2018년 족저근막염으로 의료기관을 찾은 환자 수는 183.5% 늘었다. 남성이 42.3%, 여성이 57.7%로 여성이 약 1.4배 더 많았다. 연령대는 45~54세가 26.1%, 35~44세가 19.5%, 55~64세가 19.3%로 대게 40대 전후 자주 나타났다. 또 9년간 분기별 족저근막염 진료 건수를 분석한 결과, 공통으로 매년 7~9월에 해당하는 3분기에 환자 수가 늘어나는 경향을 보였다. 연구팀은 “계절적으로 여름과 가을인 3분기에는 야외활동이 증가하고 샌들, 슬리퍼 등 보행 시 충격 흡수가 어려운 신발을 자주 신기 때문”이라고 분석했다.
족저근막염은 발바닥 근막이 손상돼 염증을 일으키는 질환이다. 이번 연구에서 족저근막염 환자의 의료 이용 현황을 분석한 결과 한의과에서는 침 치료가 15만3774건으로 가장 비중이 높았고 다음으로는 온 냉 경락 요법, 뜸치료 순이었다. 의과 치료의 경우 열 치료, 전기치료 등 물리치료가 가장 많이 실시됐다. 다빈도로 이뤄진 주사 처방은 근육·피하 주사였으며 최다 처방 약물은 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)로 나타났다.
이번 논문의 제1 저자인 안재서 한의사는 “이번 연구는 우리나라 족저근막염 환자의 특성, 치료 종류, 비용 등을 한의과와 의과로 나눠 동시에 분석한 첫 번째 논문”이라며 “향후 족저근막염 환자의 치료 및 관리뿐만 아니라 건강보험 수가·예산 책정 등 국가 보건정책 의사결정을 돕는 기초자료로 활용될 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 논문은 SCI(E)급 국제 학술지 ‘BMC Health Services Research’ 5월호에 게재됐다.
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