실내마스크 벗어도 확진자 감소…코로나 진짜 끝나가나

[서울=뉴시스] 백동현 기자 = 감염취약시설과 대중교통 등을 제외한 대부분의 시설에서 실내 마스크 착용 의무화가 해제된 30일 오후 서울역에서 시민들이 마스크를 쓰고 열차에 탑승해 있다. 2023.01.30.

국내 코로나19(COVID-19) 유행상황이 실내마스크 자율화와 중국발 입국객이라는 변수 속 안정적 흐름을 이어가고 있다. 신규 확진자와 위중증·사망자 감소 지속은 물론, 중국발 입국객의 양성률도 크게 낮아진 상태다. 방역당국은 지표 안정 지속을 위한 국민·지자체의 적극적 협조를 강조하며 긴장의 끈을 조이고 있다.

4일 방역당국에 따르면 지난 3일 0시 기준 신규 확진자는 전주 대비 1만6750명 줄어든 1만4914명이다. 전주 금요일인 1월27일(3만1711명)이 설 연휴 여파에 전주(1월20일 2만7380명) 대비 늘어난 것과 상반된 결과다. 위중증과 환자는 339명으로 4일 연속 300명대를 기록했고, 사망자는 30명이 발생했다. 감염재생산지수(0.75)도 4주째 1 이하로 유지 중이다. 이에 위중증 병상 가동률도 20% 초반대를 이어가고 있다.

이는 지난달 30일 실내마스크 착용 권고 전환에 고개 든 재확산 우려를 빗겨간 모습이다. 현재 국내는 감염취약시설과 대중교통, 병원·약국 등을 제외한 장소에서 실내마스크 착용이 자율에 맡겨졌다. 권고 전환 2단계에 해당하는 예외 시설 자율화는 국내 코로나19 위기 단계가 ‘심각’에서 하향하거나, 법정 감염병 등급이 현행 2급에서 4급으로 내려가는 시점에 논의된다.

또 하나의 변수로 꼽혔던 중국발 입국 단기체류 외국인 양성률도 눈에 띄게 낮아졌다. 지난 2일 입국한 입국자 중 286명이 검사를 받아 5명이 확진됐다. 당일 양성률은 1.7%, 누적 양성률은 8.7%다. 한달 전 20% 넘었던 양성률이 감소세를 이어가는 중이다.

다만 중국발 입국자에 대한 방역강화는 당분간 이어진다. 춘절 이후 현지 인구 인동으로 인한 유행 추이 관찰이 필요하고, 최근 중국발 입국자 양성률 감소가 입국 전후 코로나19 검사 의무 등 방역 조치 효과라는 판단에서다.

임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장은 지난 1일 정례브리핑을 통해 “중국발 입국객 양성률이 초기에 비해 많이 감소된 것은 입국 전후 검사를 두 번 하게 됨으로써 발생하는 효과가 대단히 컸다고 생각한다”며 “춘제가 지난 지 얼마 안 돼 그 영향이 전면적으로 나타나지 않은 상태기 때문에 방역 상황에 대한 모니터링은 조금 더 필요하다”고 말했다.

정부의 방역강화 기조 유지에 중국인 비자 발급 제한 조치도 이달 말까지로 연장됐다. 다만 양국 관계 등을 고려해 조기 해제 가능성은 열어둔 상태다. 실제로 중국은 지난 1일부터 중국행 비행기에 탑승한 한국발 입국자에 대한 PCR(유전자증폭) 검사 실시에 나섰다. 보복성 조치라는 해석에 무게가 실린다.

방역지표 안정화에 관련 행정도 한층 완화된다. 행정안전부는 지난달 18일 전국 지자체에 일일 확진자 수 등 단순정보의 재난문자 송출 중단을 권고했다. 이에 지자체들은 확진자 재난문자 안내 중단을 결정하거나 시기를 조율 중이다. 방역당국이 매주 월·수·금요일 진행해 온 코로나19 관련 온라인 브리핑 역시 다음주부터 특별한 사안이 없는 경우 금요일 발표는 서면으로 대체된다.

실내마스크 권고 전환 2단계와 일반 의료체계 전환 역시 연내 이뤄질 것으로 보고 있다. 실내마스크 자율화 2단계는 5월, 일반 의료체계 전환은 10~11월이 점쳐진다. 최근의 안정적 흐름이 이어진다는 전제 조건 하에서다. 방역당국은 이를 위해 방역 긴장감 유지를 강조했다.

박민수 중대본 제1총괄조정관(보건복지부 제2차관)은 지난 3일 “현재의 안정세를 이어가기 위해서는 국민들의 참여와 지자체의 협조가 필요하다”며 “손씻기와 환기, 소독 등 일상 방역 실천 및 동절기 백신 추가접종 참여, 지방자치단체의 실내 마스크 착용 관련 안내 및 홍보 등이 중요하다 정부 역시 신규 변이 모니터링 및 해외유입 차단, 치료 병상 운영 등 방역·의료대응 체계를 빈틈없이 유지하겠다”고 말했다.